Evangelista Torricelli

Hallo daar. Mijn naam is Evangelista Torricelli. Ik ben geboren op 15 oktober 1608, in een stad genaamd Faenza, in wat nu Italië is. Zelfs als kleine jongen was ik gefascineerd door de wereld om me heen. Ik hield van getallen en puzzels, en ik stelde altijd vragen over hoe dingen werkten. Mijn vader overleed toen ik nog heel jong was, maar mijn geweldige oom, die een monnik was, zag mijn nieuwsgierigheid en zorgde ervoor dat ik een goede opleiding kreeg. In 1627 stuurde hij me naar een school in Rome waar ik naar hartenlust wiskunde en wetenschap kon studeren.

Tijdens mijn studie leerde ik over het ongelooflijke werk van een beroemde wetenschapper genaamd Galileo Galilei. Hij had nieuwe ideeën over hoe de planeten bewogen en hoe voorwerpen vallen. Ik las alles wat hij schreef en was zo geïnspireerd. Ik schreef zelfs een artikel over zijn ideeën en in 1641 verzamelde ik de moed om hem een brief te sturen. Je kunt je mijn verbazing en vreugde voorstellen toen hij terugschreef. Hij was toen al een oude man en had een assistent nodig. Hij nodigde me uit om bij hem in Florence te komen wonen en werken. Het was een droom die uitkwam. Gedurende de laatste drie maanden van zijn leven hielp ik hem met zijn experimenten en schreef ik zijn gedachten op. Het was een eer om van zo'n groot denker te leren voordat hij in 1642 overleed.

Voordat hij stierf, gaf Galileo me een puzzel om op te lossen. Mijnwerkers hadden gemerkt dat hun waterpompen water slechts tot een hoogte van ongeveer 10 meter in een pijp konden optillen, en niet hoger. Waarom. Wat hield het tegen. De meeste mensen in die tijd geloofden dat een vacuüm—een ruimte met absoluut niets erin—onmogelijk was. Maar ik had een idee. Wat als de lucht om ons heen gewicht had. Wat als het gewicht van de lucht die op het water in de put drukte, hielp om het water de pijp in te duwen. Om dit te testen, besloot ik een vloeistof te gebruiken die veel zwaarder was dan water: kwik. In 1643 nam ik een lange glazen buis, aan één kant afgesloten, en vulde die tot de rand met kwik. Vervolgens draaide ik hem voorzichtig ondersteboven in een kom met nog meer kwik.

Er gebeurde iets geweldigs. Het kwik in de buis zakte naar beneden, maar het liep er niet allemaal uit. Het stopte, waardoor er een ruimte aan de bovenkant van de buis overbleef. Die lege ruimte was een vacuüm. Ik had bewezen dat het mogelijk was. De kolom kwik werd omhoog gehouden door de druk van de lucht die op het kwik in de kom duwde. Ik realiseerde me dat we op de bodem van een reusachtige oceaan van lucht leven. Ik merkte ook dat de hoogte van het kwik in de buis van dag tot dag een beetje veranderde. Dit betekende dat het gewicht, of de druk, van de lucht veranderde. Mijn apparaat kon die verandering meten. Deze uitvinding, uit 1643, werd bekend als de barometer, en het was een prachtig hulpmiddel om het weer te helpen voorspellen. Na het overlijden van Galileo werd ik geëerd om zijn plaats in te nemen als hofwiskundige van de Groothertog van Toscane.

Mijn werk stopte niet bij de barometer. Ik hield van wiskunde, vooral meetkunde, en in 1644 publiceerde ik een boek met mijn bevindingen genaamd Opera Geometrica. Ik bestudeerde ook hoe vloeistoffen uit openingen stromen, en creëerde een regel die nu bekend staat als de Wet van Torricelli. Ik werd 39 jaar oud en overleed in 1647 aan een ziekte. Hoewel mijn tijd kort was, ben ik er trots op dat mijn werk heeft geholpen de manier waarop we de wereld zien te veranderen. Mijn uitvinding van de barometer vormt nog steeds de basis voor hoe we luchtdruk meten en het weer begrijpen. Om mijn ontdekking te eren, werd een eenheid van druk zelfs de 'torr' naar mij vernoemd.