Frederick Banting

Hallo, mijn naam is Frederick Banting. Ik ben misschien niet zo bekend als sommige andere uitvinders, maar mijn verhaal gaat over een ontdekking die het leven van miljoenen mensen heeft veranderd. Ik ben geboren op een boerderij in Alliston, Ontario, Canada, op 14 november 1891. Als jongste van vijf kinderen leerde ik al vroeg hard te werken. Op de boerderij zag ik hoe belangrijk het was om voor dieren en mensen te zorgen. School was niet altijd gemakkelijk voor mij, maar ik had een sterke wens om anderen te helpen. Deze wens bracht me ertoe om medicijnen te gaan studeren aan de Universiteit van Toronto. Ik wist dat het een uitdagende weg zou zijn, maar ik was vastbesloten om dokter te worden en een verschil te maken in de wereld.

Net toen ik mijn studie afrondde, brak de Eerste Wereldoorlog uit en veranderde alles. In 1916 studeerde ik vervroegd af om me aan te sluiten bij het medische korps van het Canadese leger. Ik werd naar Frankrijk gestuurd, waar ik als arts aan het front werkte. Het was een zware tijd, waarin ik gewonde soldaten hielp onder de meest gevaarlijke omstandigheden. Tijdens de Slag bij Cambrai in 1918 raakte ik zelf gewond, maar ik bleef doorwerken om anderen te helpen. Voor mijn moed tijdens die gevechten kreeg ik het Militaire Kruis voor heldenmoed. Na de oorlog, in 1919, keerde ik terug naar Canada met een nog dieper verlangen om levens te redden, niet op het slagveld, maar in de medische wereld.

Na mijn terugkeer begon ik mijn eigen dokterspraktijk, maar mijn gedachten waren bij een van de meest gevreesde ziekten van die tijd: diabetes. Begin 20e eeuw was diabetes een doodvonnis. Er was geen effectieve behandeling en patiënten, vooral kinderen, leefden niet lang. Ik was geobsedeerd door het vinden van een oplossing. Op de avond van 31 oktober 1920, terwijl ik een lezing voorbereidde, kon ik niet slapen. Midden in de nacht schoot ik wakker met een helder idee. Ik geloofde dat er een stof in de alvleesklier was die de bloedsuikerspiegel reguleerde, en ik had een theorie over hoe we die stof konden isoleren. In 1921 stapte ik met dit idee naar professor John J.R. Macleod aan de Universiteit van Toronto. Hij had zijn twijfels, maar hij gaf me toch een kleine laboratoriumruimte, tien honden voor mijn experimenten en een student-assistent voor de zomer.

Die assistent was Charles Best, een briljante en hardwerkende student. De zomer van 1921 was ongelooflijk zwaar. Het was heet in ons kleine lab en veel van onze experimenten mislukten. Er waren momenten van frustratie, maar we gaven niet op. We werkten met honden om onze theorie te bewijzen en uiteindelijk lukte het ons: we maakten een extract uit de alvleesklier dat de bloedsuikerspiegel van een hond met diabetes verlaagde. Onze volgende uitdaging was om dit extract zuiver genoeg te maken voor menselijk gebruik. De biochemicus James Collip sloot zich bij ons team aan en zijn expertise was cruciaal. Dankzij zijn werk hadden we al snel een gezuiverd extract. In januari 1922 werd ons werk op de proef gesteld. Een 14-jarige jongen genaamd Leonard Thompson, die stervende was aan diabetes, kreeg de eerste injectie. Het werkte. Zijn bloedsuikerspiegel daalde. Het was een moment dat de medische geschiedenis voor altijd veranderde.

Onze ontdekking, die we insuline noemden, was een wonder. Maar Charles en ik wilden er niet rijk van worden. We vonden dat het voor iedereen die het nodig had beschikbaar moest zijn. Daarom verkochten we het patent voor insuline voor slechts één dollar aan de Universiteit van Toronto. We wilden dat het betaalbaar zou blijven en over de hele wereld verspreid zou worden. In 1923 kreeg ik samen met professor Macleod de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor ons werk. Ik voelde echter dat Charles Best, die de hele zomer aan mijn zijde had gewerkt, evenveel erkenning verdiende. Daarom besloot ik mijn helft van het prijzengeld met hem te delen. Het was een teamprestatie, en het was belangrijk voor mij dat dit werd erkend.

Na de ontdekking van insuline bleef ik werken in de medische wetenschap. In 1934 werd ik geridderd voor mijn bijdrage aan de wetenschap. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, voelde ik opnieuw de plicht om mijn land te dienen. Mijn leven eindigde plotseling in 1941, toen ik omkwam bij een vliegtuigongeluk terwijl ik op een missie was voor de oorlog. Ik werd 49 jaar oud. Hoewel mijn leven korter was dan ik had gehoopt, ben ik ongelooflijk trots op de erfenis die we hebben achtergelaten. De ontdekking van insuline heeft een dodelijke ziekte veranderd in een beheersbare aandoening en heeft miljoenen levens gered en verlengd. Het grootste geschenk was weten dat ons harde werk en doorzettingsvermogen hoop en leven hebben gegeven aan talloze mensen over de hele wereld.