Fridtjof Nansen

Hallo! Mijn naam is Fridtjof Nansen. Ik ben geboren op 10 oktober 1861, in de buurt van Christiania, wat jullie nu kennen als Oslo, de hoofdstad van Noorwegen. Vanaf mijn vroegste jeugd was ik verliefd op de wilde natuur. Ik bracht mijn kindertijd door met skiën door besneeuwde bossen en schaatsen op bevroren meren. Deze liefde voor de natuur bracht me ertoe om in 1881 wetenschappen te gaan studeren, specifiek zoölogie, aan de Koninklijke Frederik Universiteit. Ik wilde de meest afgelegen en uitdagende plekken op aarde begrijpen, en dat zette me op het pad om ontdekkingsreiziger te worden.

In 1888 was ik klaar voor mijn eerste grote avontuur. Ik had een idee dat velen onmogelijk achtten: de eerste persoon zijn die het uitgestrekte, ijzige binnenland van Groenland op ski's zou oversteken. Men had tot dan toe alleen de kust verkend. Mijn team en ik begonnen aan de onbewoonde oostkust en reisden naar het westen. Het was ongelooflijk zwaar, we kregen te maken met bittere kou en hevige stormen, maar na 49 dagen slaagden we erin! Deze reis leerde me veel over overleven en doorzettingsvermogen en maakte me een held in mijn thuisland Noorwegen.

Mijn avontuur in Groenland gaf me een nog groter idee. Ik geloofde dat de Noordelijke IJszee een stroming had die van oost naar west vloeide. Wat als ik een schip kon bouwen dat sterk genoeg was om zich opzettelijk te laten invriezen in het zee-ijs en zich door de stroming over de Noordpool te laten meevoeren? Ik werkte samen met een briljante scheepsbouwer genaamd Colin Archer om een speciaal vaartuig te ontwerpen. We noemden haar de Fram, wat 'Voorwaarts' betekent in het Noors. Haar romp was afgerond, zodat wanneer het ijs ertegenaan drukte, het schip omhoog zou worden getild in plaats van te worden verbrijzeld. In 1893 vertrok ik met een moedige bemanning op de Fram om mijn theorie te testen en naar de top van de wereld te drijven.

Meer dan een jaar dreef de Fram perfect in het ijs, precies zoals ik had voorspeld. Maar in 1895 besefte ik dat de stroming ons niet rechtstreeks over de Noordpool zou brengen. Ik kon het niet verdragen om zo dichtbij te zijn en het niet te proberen. Dus nam ik een gedurfde beslissing. Op 14 maart 1895 verlieten mijn metgezel Hjalmar Johansen en ik de veiligheid van de Fram. Met hondensleeën en kajaks trokken we over het verraderlijke, verschuivende ijs, in de hoop de eerste mensen te zijn die op de Noordpool zouden staan.

De tocht was zwaarder dan alles wat ik me ooit had voorgesteld. Het ijs was een doolhof van ijsruggen en open water. Na een paar weken bereikten we een breedtegraad van 86°14′ Noord—verder naar het noorden dan iemand ooit was geweest! Maar we hadden bijna geen voedsel en energie meer, en de Pool was nog te ver weg. We moesten terugkeren. We brachten de winter van 1895 door in een kleine stenen hut die we op een Arctisch eiland bouwden, en overleefden op ijsberen en walrussen. In juni 1896 ontmoetten we door een ongelooflijk toeval een Britse ontdekkingsreiziger, Frederick Jackson, die ons redde en mee naar huis nam. Wonder boven wonder overleefde ook de Fram haar reis en kwam slechts een paar dagen na ons weer aan in Noorwegen.

Na mijn avonturen nam mijn leven een andere wending. Ik werd wetenschapper en diplomaat en hielp mijn land Noorwegen in 1905 zijn vreedzame onafhankelijkheid te verkrijgen. Na de verwoesting van de Eerste Wereldoorlog zag ik een nieuw soort uitdaging. Miljoenen mensen waren zonder land of thuis achtergebleven—het waren vluchtelingen. Ik wist dat ik moest helpen. Ik begon te werken met de nieuwe Volkenbond om krijgsgevangenen te helpen en oplossingen te vinden voor staatloze mensen.

Een van de grootste problemen voor vluchtelingen was dat ze geen officiële papieren hadden, waardoor ze niet konden reizen om veiligheid en een nieuw thuis te vinden. In 1922 hielp ik bij het creëren van een speciaal identiteitsdocument dat landen overeenkwamen te erkennen. Het werd bekend als het 'Nansenpaspoort'. Dit eenvoudige document gaf honderdduizenden mensen de vrijheid om een nieuw leven te beginnen. Voor dit humanitaire werk ontving ik in 1922 de Nobelprijs voor de Vrede. Het was een eer die meer voor me betekende dan welk record ik als ontdekkingsreiziger ook had gevestigd.

Ik werd 68 jaar oud, en mijn leven was een reis van het verkennen van de koudste plekken op aarde naar het verkennen van de warmste delen van het menselijk hart. Ik leerde dat de grootste avonturen niet altijd gaan over het bereiken van een bestemming, maar over het helpen van anderen op hun reis. Vandaag de dag word ik niet alleen herinnerd om mijn expedities, maar ook om mijn overtuiging dat we allemaal de verantwoordelijkheid hebben om voor elkaar te zorgen. De Nansen Vluchtelingenprijs wordt nog steeds uitgereikt aan mensen die buitengewoon werk verrichten voor vluchtelingen, en zo het idee voortzetten dat medeleven onze ware gids is.