Gabriela Mistral

Hallo, mijn naam is Lucila Godoy Alcayaga, maar de wereld kent mij beter als Gabriela Mistral. Ik werd geboren op 7 april 1889 in Vicuña, een prachtig stadje in de Elquivallei in Chili. Ik hield van de natuur die me omringde: de bergen, de heldere sterrenhemel en de rivier. Mijn familie was erg belangrijk voor me. Mijn oudere zus, Emelina, was lerares en een groot voorbeeld voor mij. Mijn vader was ook leraar, en hij schreef gedichten. Misschien heb ik mijn liefde voor woorden wel van hem. Op school ging het niet altijd even makkelijk. Er werd zelfs gezegd dat ik geen goede leerling was. Maar dat hield me niet tegen. Ik droomde ervan om zelf lerares te worden, en ik was vastbesloten om die droom waar te maken.

Omdat ik zo vastberaden was, werd ik rond 1904, toen ik nog maar vijftien jaar was, onderwijsassistent. Ik wilde lesgeven en mijn liefde voor leren delen. In die tijd begon ik ook serieus met schrijven. Ik koos een speciale naam voor mijn werk: Gabriela Mistral. De naam 'Gabriela' koos ik ter ere van de Italiaanse dichter Gabriele D'Annunzio, en 'Mistral' naar de krachtige wind die in Zuid-Frankrijk waait. Deze naam voelde als een deel van wie ik wilde zijn. Een belangrijk moment in mijn leven was in 1914, toen ik meedeed aan een nationale poëziewedstrijd. Ik won met mijn gedichten 'Sonetos de la muerte', wat 'Sonnetten van de dood' betekent. Plotseling kenden mensen in heel Chili mijn naam. Een paar jaar later, in 1922, werd mijn eerste grote dichtbundel, 'Desolación' of 'Wanhoop', gepubliceerd in New York. Mijn woorden reisden nu de hele wereld over.

Mijn leven was niet alleen in Chili. In de jaren '20 werd ik uitgenodigd om naar Mexico te reizen om daar te helpen het schoolsysteem te verbeteren. Ik hield ervan om mijn kennis over onderwijs te delen en te helpen waar ik kon. Later kreeg ik een heel speciale baan: ik werd diplomaat, of consul, voor Chili. Dit betekende dat ik mijn land vertegenwoordigde in andere landen. Hierdoor heb ik op veel verschillende plaatsen gewoond, zoals in Italië, Spanje en de Verenigde Staten. Overal waar ik kwam, gebruikte ik mijn stem en mijn pen om op te komen voor de mensen die het moeilijk hadden. Ik schreef en sprak veel over de rechten van kinderen, vrouwen en de armen. Mijn gedichten weerspiegelden mijn diepe zorg voor anderen en voor de wereld om me heen.

Het meest ongelooflijke moment in mijn carrière kwam in 1945. In dat jaar kreeg ik de Nobelprijs voor de Literatuur. Dit is een van de belangrijkste prijzen die een schrijver kan winnen. Ik voelde een enorme trots, niet alleen voor mezelf, maar voor iedereen in mijn land en op mijn continent. Ik was namelijk de allereerste persoon uit Latijns-Amerika die deze eer ontving. Het was een historische prestatie die liet zien dat onze verhalen en gedichten belangrijk waren voor de hele wereld. Het was een erkenning voor de stem van een vrouw uit een klein stadje in Chili.

Ook in mijn latere jaren bleef ik schrijven en werken, altijd met de wens om de wereld een beetje beter te maken. Ik werd 67 jaar oud. Mijn nalatenschap leeft voort in de woorden die ik achterliet. Mijn gedichten worden nog steeds overal ter wereld gelezen en mijn ideeën over onderwijs worden nog altijd bestudeerd. In mijn thuisland Chili ben ik zo geliefd dat mijn gezicht op het bankbiljet van 5.000 peso staat. Mijn verhaal laat zien dat het niet uitmaakt waar je vandaan komt; een stem uit een klein, afgelegen dal kan de hele wereld bereiken en veranderen.