Gabriela Mistral

Hallo! Mijn naam is Lucila Godoy Alcayaga, maar de wereld leerde me kennen onder mijn pseudoniem, Gabriela Mistral. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 7 april 1889, in een klein stadje genaamd Vicuña, in de prachtige Elquivallei in Chili. De bergen, de sterren en de kronkelende rivieren van mijn thuis vulden mijn hart al op jonge leeftijd en vloeiden later in mijn gedichten. Mijn vader was onderwijzer en dichter, en hoewel hij ons gezin verliet toen ik nog heel jong was, liet hij een liefde voor woorden achter die ik altijd bij me heb gedragen. Ik werd opgevoed door mijn sterke moeder en mijn oudere zus, Emelina, die ook lerares was en mijn eerste inspiratiebron.

Mijn droom was om lerares te worden, net als mijn zus. Rond 1904, toen ik pas vijftien was, begon ik te werken als onderwijsassistent. Ik had geen officieel diploma van een speciale school, wat voor uitdagingen zorgde, maar mijn passie om kinderen te helpen leren was niet te stoppen. Tegelijkertijd begon ik serieuzer te schrijven. Een diep persoonlijk verdriet in 1909 veranderde me voorgoed en stortte zich in mijn schrijven. Het was toen dat ik mijn naam koos, Gabriela Mistral, om twee dichters te eren die ik bewonderde. In 1914 deed ik mee aan een nationale poëziewedstrijd in Santiago met mijn 'Sonnetten van de Dood' en tot mijn verbazing won ik! Deze overwinning zette mijn naam op de kaart en liet me zien dat mijn woorden de harten van anderen konden raken.

Mijn poëzie en mijn ideeën over onderwijs begonnen ver buiten Chili te reizen. In 1922 publiceerde ik mijn eerste grote dichtbundel, 'Desolación' ('Wanhoop'). In datzelfde jaar werd ik door de regering van Mexico uitgenodigd om te helpen met een belangrijke missie: het hervormen van hun scholen en bibliotheken. Ik geloofde dat elk kind, hoe arm of waar het ook woonde, recht had op goed onderwijs. Ik werkte aan het opzetten van reizende bibliotheken voor plattelandsdorpen en hielp een systeem vorm te geven dat lezen en leren voor iedereen waardeerde. Dit werk leidde tot een nieuw hoofdstuk in mijn leven. Vanaf de jaren 30 werd ik diplomaat en vertegenwoordigde ik mijn geliefde Chili in landen in Europa en Amerika. Ik was een stem voor mijn land en voor het belang van cultuur en onderwijs, waar ik ook ging.

Het meest ongelooflijke moment van mijn leven kwam op een novemberdag in 1945. Ik woonde in Brazilië toen ik een telefoontje kreeg met het bericht dat ik de Nobelprijs voor Literatuur had gekregen. Ik kon het nauwelijks geloven. Het was een enorme eer, niet alleen voor mij, maar voor mijn hele continent. Ik was de allereerste persoon uit Latijns-Amerika die deze prijs ooit ontving. Toen ik de prijs in Zweden in ontvangst nam, voelde het alsof ik de stemmen van alle schrijvers, leraren en kinderen van mijn vaderland vertegenwoordigde. Het was een overwinning voor onze cultuur en onze taal.

Ik bleef nog vele jaren schrijven en dienen als diplomaat, en droeg Chili altijd in mijn hart. Ik werd 67 jaar oud, en mijn reis kwam op 10 januari 1957 tot een vreedzaam einde. Vandaag de dag worden mijn gedichten over liefde, natuur, kindertijd en verdriet nog steeds gelezen op scholen en in huizen over de hele wereld. Mijn werk als opvoeder heeft de manier waarop mensen over leren denken, mede vormgegeven. In Chili word ik herinnerd als een nationale schat – mijn gezicht staat zelfs op het bankbiljet van 5.000 peso. Ik hoop dat mijn leven je laat zien dat een stem, zelfs een uit een klein dal, kan uitgroeien tot een stem die de hele wereld aanspreekt.