Georges Méliès

Hallo! Mijn naam is Georges Méliès en ik wil je vertellen hoe ik leerde toveren met films. Ik ben geboren in Parijs, Frankrijk, op 8 december 1861. Mijn familie had een succesvolle schoenenfabriek, maar ik was altijd meer geïnteresseerd in tekenen en dingen bouwen. Als jongen creëerde ik mijn eigen poppentheaters en gaf ik voorstellingen voor mijn familie. Toen ik een jonge man was, ging ik naar Londen en zag ik ongelooflijke toneelgoochelaars. Toen wist ik dat ik een illusionist wilde worden! In 1888 gebruikte ik mijn erfenis om het beroemde Théâtre Robert-Houdin in Parijs te kopen, waar ik mijn eigen illusies ontwierp en een bekende goochelaar werd.

Alles veranderde op 28 december 1895. Ik werd uitgenodigd om iets nieuws te zien, de Cinématographe genaamd, een uitvinding van twee broers, Auguste en Louis Lumière. Ik keek vol verbazing hoe een beeld van een trein op het scherm verscheen en vervolgens op ons af begon te rijden! Het was de meest verbazingwekkende goocheltruc die ik ooit had gezien. Ik wist meteen dat ik een van hun machines moest hebben, maar ze weigerden die aan mij te verkopen, omdat ze dachten dat het slechts een voorbijgaande rage was. Ik was zo vastbesloten dat ik een uitvinder in Londen vond die me hielp mijn eigen filmcamera te bouwen. Tegen 1896 was ik klaar om mijn eigen films te maken en begon ik mijn eigen bedrijf, dat ik Star Film noemde.

Op een dag in 1896, terwijl ik op straat aan het filmen was, liep mijn camera even vast. Toen ik de film ontwikkelde, zag ik iets verbazingwekkends: een bus die door de straat reed, veranderde plotseling in een lijkwagen! Ik had per ongeluk mijn eerste speciale effect ontdekt, de 'stoptruc'. Ik realiseerde me dat ik alles kon laten verschijnen, verdwijnen of in iets anders kon veranderen. Dit was de sleutel tot het creëren van echte filmtovenarij! Ik begon allerlei nieuwe trucs uit te vinden, zoals een acteur als twee verschillende mensen in dezelfde scène laten verschijnen door middel van meervoudige belichting. Om mijn decors en belichting te kunnen beheersen, bouwde ik in 1897 een van de allereerste filmstudio's. Hij was bijna volledig van glas gemaakt, als een grote kas, zodat ik het zonlicht kon gebruiken om mijn fantastische verhalen te filmen.

Met mijn studio en mijn filmtrucs kon ik elke wereld creëren die ik me maar kon voorstellen. Ik maakte films over onderwaterkoninkrijken, reusachtige monsters en onmogelijke reizen. Mijn beroemdste film, die ik in 1902 maakte, heette 'Een Reis naar de Maan' of 'Le Voyage dans la Lune'. Je hebt er misschien het beroemde beeld van gezien: een raketschip met een grappig gezicht dat recht in het oog van de Man in de Maan neerstort! Het was een enorm succes, maar het veroorzaakte ook problemen. Destijds bestonden er geen auteursrechtwetten om mijn werk te beschermen, en andere mensen, vooral in Amerika, maakten illegale kopieën van mijn film en verkochten die zonder mij te betalen. Ik heb meer dan 500 films gemaakt, maar helaas verloor ik veel van het geld dat ik had moeten verdienen.

Naarmate de jaren vorderden, veranderde de filmindustrie. Het publiek begon de voorkeur te geven aan langere, meer realistische verhalen, en grote bedrijven begonnen films te maken die heel anders waren dan mijn fantasiefilms. Tegen 1913 zat mijn Star Film Company in de problemen en moest ik stoppen met het maken van films. De Eerste Wereldoorlog maakte de zaken nog erger. In een moment van grote droefheid en frustratie verbrandde ik de kisten met de originele kopieën van mijn films om ervan af te zijn. Jarenlang was ik door de wereld vergeten. Ik runde een kleine speelgoed- en snoepkraam in een treinstation in Parijs met mijn vrouw, Jehanne d'Alcy, die in veel van mijn films had geacteerd.

Net toen ik dacht dat mijn levenswerk voor altijd verloren was, herontdekte een groep jonge filmliefhebbers mijn films halverwege de jaren 1920. Ze hielden een viering ter ere van mij en erkenden me als een pionier van de cinema. In 1931 werd ik onderscheiden met het Legioen van Eer, de hoogste onderscheiding van Frankrijk. Ik werd 76 jaar oud. Tegenwoordig noemen mensen me de 'Vader van de Special Effects'. Elke keer als je een film kijkt met verbluffende computeranimaties of fantastische wezens, zie je de voortzetting van de magie die ik meer dan een eeuw geleden in mijn kleine glazen studio begon. Ik bewees dat een film meer kon zijn dan alleen een bewegend beeld—het kon een droom zijn.