Gian Lorenzo Bernini

Hallo, mijn naam is Gian Lorenzo Bernini en ik was een kunstenaar die leefde in een tijd die de barok wordt genoemd. Ik ben geboren op 7 december 1598 in Napels, een stad in Italië. Mijn vader, Pietro, was ook een beeldhouwer, en hij was mijn allereerste leraar. Hij zag al vroeg dat ik talent had en leerde me hoe je met een hamer en beitel levenloze steen kon omvormen tot iets moois. Rond 1606 verhuisden we naar Rome. Voor een jonge, ambitieuze kunstenaar als ik was Rome als een reusachtige speeltuin. Overal waar ik keek, zag ik de ongelooflijke kunst en architectuur van de oude Romeinen en de meesters van de Renaissance. Deze stad, vol geschiedenis en grootsheid, wakkerde mijn verbeelding aan en gaf me de brandende wens om zelf dingen te creëren die de tand des tijds zouden doorstaan.

Een van mijn eerste grote kansen kreeg ik van een zeer machtige en rijke man, kardinaal Scipione Borghese. Hij gaf me de opdracht om verschillende beelden voor zijn villa te maken. Mijn grootste uitdaging was om hard, koud marmer er zacht en levend uit te laten zien. Ik wilde dat mijn beelden niet zomaar stilstaande figuren waren; ik wilde dat ze een verhaal vertelden en vol emotie zaten. Tussen 1622 en 1625 werkte ik aan een van mijn beroemdste beelden, 'Apollo en Daphne'. Ik beeldde precies het moment uit waarop de nimf Daphne in een laurierboom verandert om aan de god Apollo te ontsnappen. Je kunt de bladeren uit haar vingers zien groeien en de schors over haar lichaam kruipen. In 1623 maakte ik mijn versie van 'David'. In tegenstelling tot andere beelden van David die rustig stonden, toonde ik hem midden in de actie. Zijn gezicht is vertrokken van concentratie en inspanning, net op het moment dat hij zijn steen naar de reus Goliath wil slingeren. Ik wilde dat je de spanning en het drama in de lucht kon voelen.

Mijn belangrijkste en meest eervolle werk was echter voor de pausen. Ik werd de belangrijkste kunstenaar van het Vaticaan, en mijn taak was om Rome nog mooier te maken. Vanaf 1624, onder paus Urbanus VIII, begon ik aan mijn decennialange werk aan de Sint-Pietersbasiliek, de belangrijkste kerk in de katholieke wereld. Een van mijn meest indrukwekkende creaties daar is het Baldakijn, een enorm bronzen baldakijn met gedraaide zuilen dat boven het hoofdaltaar staat. Het was een gigantisch project dat pas in 1633 voltooid was. Maar ik was niet alleen een beeldhouwer. Ik was ook een architect. Misschien wel mijn grootste architectonische prestatie is het Sint-Pietersplein. Ik ontwierp de reusachtige, gebogen zuilengalerijen, de colonnades, die het plein omarmen. Dit werk werd voltooid in 1667. Mijn idee was dat de colonnades eruitzagen als de 'moederlijke armen van de kerk', die uitreikten om de bezoekers en pelgrims van over de hele wereld te verwelkomen.

Naast mijn werk in het Vaticaan, heb ik mijn stempel op heel Rome gedrukt. Een van mijn meest spectaculaire werken is de 'Vierstromenfontein' op het Piazza Navona, die ik tussen 1648 en 1651 ontwierp. Krachtige figuren stellen de vier grote rivieren voor die toen bekend waren in de wereld: de Nijl, de Ganges, de Donau en de Río de la Plata. Water spuit uit de rotsen in een levendig en dramatisch schouwspel. Een ander heel bijzonder werk is de 'Extase van de Heilige Theresa', voltooid tussen 1647 en 1652. Hiervoor combineerde ik beeldhouwkunst, architectuur en zelfs verborgen verlichting om een scène te creëren die aanvoelde als een toneelstuk. Het marmeren beeld lijkt te zweven, badend in goddelijk licht. In die tijd had ik een professionele concurrent, een andere briljante architect genaamd Francesco Borromini. Onze rivaliteit was soms fel, maar het daagde ons beiden uit om nog creatiever te zijn en onze beste werken te maken.

In 1665, toen ik al een beroemde meester was, kreeg ik een uitnodiging van de machtigste koning van Europa, koning Lodewijk XIV van Frankrijk. Hij vroeg me naar Parijs te komen om te helpen bij het ontwerpen van een nieuw gedeelte van zijn grootse paleis, het Louvre. Dit was een enorme eer en het liet zien dat mijn faam zich over het hele continent had verspreid. Ik maakte de lange reis en presenteerde mijn ontwerpen aan de koning. Hoewel hij uiteindelijk een ander ontwerp koos van een Franse architect, was de reis zelf een erkenning van mijn werk. Ik keerde terug naar mijn geliefde Rome en ging door met waar ik het meest van hield: creëren. Ik was altijd bezig met nieuwe ideeën en projecten, en de stad bleef mijn canvas.

Ik heb een heel lang en druk leven geleid en bleef kunst maken tot ik 81 jaar oud was. Als je vandaag de dag Rome bezoekt, kun je mijn werk overal zien, van het grootse plein bij het Vaticaan tot de levendige fonteinen op de pleinen van de stad. Ik hoop dat wanneer mensen mijn beelden en gebouwen zien, ze de energie, de emotie en de verwondering voelen die ik in elk stuk steen heb gelegd. Mijn doel was om kunst te maken die mensen zou raken en inspireren, en ik hoop dat mijn werk dat vandaag de dag nog steeds doet.