Gwendolyn Brooks

Hallo! Mijn naam is Gwendolyn Brooks, en ik was een dichter. Mijn verhaal begint op 7 juni 1917 in Topeka, Kansas, maar mijn familie verhuisde naar de grote stad Chicago toen ik nog maar een baby was. Al op jonge leeftijd werd ik verliefd op woorden. Ik was een verlegen kind, en boeken en gedichten werden mijn beste vrienden. Ik had overal een notitieboekje bij me, waarin ik rijmpjes en observaties over de wereld om me heen opschreef. Mijn moeder geloofde altijd in mij. Ze zei dan: 'Jij wordt de vrouwelijke Paul Laurence Dunbar!' Daar voelde ik me zo trots door. Al dat oefenen wierp zijn vruchten af, want in 1930, toen ik nog maar 13 jaar oud was, werd mijn allereerste gedicht gepubliceerd in een kindertijdschrift. Mijn woorden gedrukt zien was een van de spannendste gevoelens ter wereld!

Ik groeide op in een wijk in het zuiden van Chicago die de bijnaam 'Bronzeville' had. Het was een drukke, levendige gemeenschap en het werd de inspiratie voor bijna al mijn schrijfwerk. Ik hield ervan om de mensen te observeren, te luisteren naar de muziek die uit de ramen klonk en de energie van de straten in me op te nemen. Nadat ik in 1936 afstudeerde aan het Wilson Junior College, begon ik mijn gedichten op te sturen naar de Chicago Defender, een krant die erg belangrijk was voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Het was geweldig om mijn werk met mijn buren te delen. In die tijd ontmoette ik ook mijn man, Henry Blakely, en we stichtten ons gezin. Ik bleef de hele tijd schrijven, sloot me aan bij poëziegroepen en werkte hard om mijn gedichten zo goed mogelijk te maken.

In 1945 publiceerde ik mijn allereerste dichtbundel, genaamd 'A Street in Bronzeville'. Het stond vol met gedichten over het echte leven van de mensen die ik elke dag zag. Een paar jaar later, in 1949, publiceerde ik mijn tweede boek, 'Annie Allen'. Ik was er zo trots op, maar ik had me nooit kunnen voorstellen wat er daarna zou gebeuren. Op 1 mei 1950 kreeg ik een telefoontje met de mededeling dat 'Annie Allen' de Pulitzerprijs voor Poëzie had gewonnen! Ik was zo verrast dat ik nauwelijks kon praten. Het was een geweldige eer, want ik was de allereerste Afro-Amerikaan die ooit een Pulitzerprijs won. Het voelde niet alleen als een overwinning voor mij, maar voor alle zwarte schrijvers, en het liet iedereen zien dat onze verhalen en onze stemmen ertoe deden.

Het winnen van die prijs was geweldig, maar mijn werk was nog niet klaar. Naarmate ik ouder werd, vooral tijdens de Burgerrechtenbeweging van de jaren zestig, wilde ik dat mijn poëzie meer deed. Ik wilde jonge zwarte mensen inspireren en rechtstreeks tot mijn gemeenschap spreken. Ik begon les te geven op universiteiten en bezocht scholen om poëzieworkshops te leiden. Ik vond het geweldig om jonge schrijvers te helpen hun eigen stem te vinden. In 1968 werd ik benoemd tot Poet Laureate van Illinois, wat betekende dat ik de officiële dichter van mijn thuisstaat was! Later, in 1985, kreeg ik nog een belangrijke taak: Consultant in Poetry voor de Library of Congress, wat zoiets is als de belangrijkste dichter voor het hele land zijn.

Ik heb mijn hele leven gedichten geschreven en verhalen verteld over gewone mensen met buitengewone harten. Ik werd 83 jaar oud en was zo blij om te zien dat mijn werk werd gedeeld in klaslokalen en huizen over de hele wereld. Mensen herinneren mij om de verhalen die ik vertelde over mijn geliefde Bronzeville en omdat ik deuren opende voor andere schrijvers om te volgen. Ik hoop dat mijn gedichten je blijven laten zien dat er overal om je heen schoonheid en poëzie is - in je familie, in je buurt en vooral in jezelf.