Harriet Quimby

Hallo! Mijn naam is Harriet Quimby en ik hield van avontuur. Ik ben geboren op 11 mei 1875 in een klein stadje in Michigan. Mijn familie had een boerderij, maar we verhuisden naar Californië toen ik een tiener was, aan het einde van de jaren 1880. Ik was altijd nieuwsgierig en hield ervan om nieuwe dingen te leren. In plaats van een rustig leven te leiden, zoals veel jonge vrouwen in die tijd deden, wilde ik de wereld zien en spannende ervaringen opdoen. Ik droomde ervan iets te doen wat niemand anders ooit had gedaan.

Mijn dromen leidden ertoe dat ik schrijfster werd. In de vroege jaren 1900 werkte ik als journaliste in San Francisco. Daarna, in 1903, verhuisde ik helemaal naar de andere kant van het land, naar New York City! Ik kreeg een geweldige baan als schrijfster voor een tijdschrift genaamd 'Leslie's Illustrated Weekly'. Ik schreef over van alles, van toneelstukken en films tot nieuwe uitvindingen. Mijn taak was om mensen te vertellen over de meest opwindende dingen die in de wereld gebeurden, en het was door mijn werk dat ik de magische nieuwe uitvinding ontdekte die mijn leven zou veranderen: het vliegtuig.

In 1910 ging ik naar een luchtvaartshow en was compleet verbaasd. Het zien van die krakkemikkige vliegtuigen die van de grond opstegen en door de lucht vlogen, voelde als het uitkomen van een droom. Op dat moment besloot ik dat ik moest leren vliegen. In die tijd waren er maar heel weinig vrouwelijke piloten, en sommige mensen vonden dat wij dat niet moesten doen. Ik nam lessen aan de Moisant Aviation School in New York, vaak vermomd zodat ik niet te veel aandacht zou trekken. Het was hard werken, maar ik was vastbesloten. Op 1 augustus 1911 slaagde ik voor mijn examen en werd ik de allereerste vrouw in de Verenigde Staten die een vliegbrevet behaalde! Het was een van de meest trotse dagen van mijn leven.

Als piloot wilde ik er ook goed uitzien! Ik ontwierp mijn eigen vliegpak, gemaakt van glanzend, paars satijn. Mensen noemden me 'De Vogelvrouw in de Paarse Verenpracht'. Ik werd een demonstratiepiloot, vloog in luchtshows en liet mensen zien wat vliegtuigen konden doen. Maar ik had een nog grotere droom. Ik wilde de eerste vrouw zijn die over het Kanaal vloog, een brede waterweg tussen Engeland en Frankrijk. Op 16 april 1912 deed ik het! Ik steeg op vanuit Dover, Engeland, in mijn kleine vliegtuig. Het was een koude en mistige ochtend en mijn kompas ging kapot, dus ik moest navigeren door naar het water onder me te kijken. Na 59 minuten in de lucht landde ik veilig op een strand in Frankrijk. Ik had bewezen dat een vrouw een net zo bekwame en dappere piloot kon zijn als elke man.

Mijn tijd als piloot was spannend, maar ook gevaarlijk. Slechts een paar maanden na mijn beroemde vlucht, op 1 juli 1912, vloog ik in een luchtshow in Boston. Er gebeurde plotseling een ongeluk, en mijn passagier en ik vielen uit het vliegtuig. Ik werd 37 jaar oud. Hoewel mijn leven korter was dan ik had gewild, heb ik het gevuld met avontuur en moed. Vandaag de dag word ik herinnerd als een pionier die barrières voor vrouwen doorbrak. Ik heb iedereen laten zien dat als je een droom hebt, je die met heel je hart moet najagen, zelfs als dat betekent dat je hoog de wolken in moet vliegen.