Harriet Quimby

Hallo, mijn naam is Harriet Quimby. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen, een verhaal over het najagen van dromen, hoe hoog ze ook lijken. Ik werd geboren op 11 mei 1875 in Michigan. In die tijd werden er van meisjes niet veel avonturen verwacht, maar ik wist al vroeg dat ik een ander leven wilde. Toen mijn familie aan het eind van de jaren 1880 naar Californië verhuisde, voelde ik de roep van avontuur en leren nog sterker. De wereld was aan het veranderen aan het einde van de 19e eeuw, met nieuwe uitvindingen en ideeën. Ik wilde geen leven leiden dat voor mij was uitgestippeld; ik wilde mijn eigen pad creëren, vol opwinding en ontdekkingen. Ik droomde van een leven dat groter was dan de kleine wereld om me heen, hoewel ik toen nog niet wist dat mijn avonturen me letterlijk naar de hemel zouden brengen.

Die droom om meer te doen en te zien, bracht me rond 1902 naar San Francisco, waar ik besloot journaliste te worden. Het was een gedurfde stap, maar ik was vastbesloten. Mijn ambitie stopte daar niet. In 1903 verhuisde ik naar de bruisende metropool New York City om te werken voor een van de beroemdste tijdschriften van die tijd, Leslie's Illustrated Weekly. Als schrijfster en theatercritica leefde ik een opwindend leven. Ik interviewde interessante mensen en schreef over de nieuwste gebeurtenissen. Ik herinner me nog goed dat ik voor een artikel leerde autorijden in een van die snelle, nieuwe automobielen. Terwijl ik over de wegen raasde, voelde ik een kick van de snelheid en de kracht van de moderne technologie. Deze liefde voor snelheid en machines was een voorbode van de passie die mijn leven voorgoed zou veranderen, lang voordat ik er zelfs maar aan dacht om te gaan vliegen.

Het moment dat mijn leven een nieuwe wending nam, was in oktober 1910. Ik was bij het Belmont Park International Aviation Tournament, een grote vliegshow. Daar zag ik de beroemde vliegenier John Moisant door de lucht zweven, en iets in mij wist meteen: daar hoor ik ook thuis. De lucht riep me. Ik besloot dat ik wilde leren vliegen, ook al was dat voor een vrouw in die tijd bijna ondenkbaar. Ik schreef me in bij de Moisant School of Aviation. De training was zwaar en vol uitdagingen, maar ik zette door. De sensatie van mijn eerste solovlucht zal ik nooit vergeten; het gevoel van vrijheid en controle was onbeschrijfelijk. Mijn harde werk werd beloond op 1 augustus 1911, een historische dag. Op die dag slaagde ik voor mijn vliegexamen en werd ik de eerste vrouw in de Verenigde Staten die een vliegbrevet behaalde. Ik had een deur geopend, niet alleen voor mezelf, maar voor alle vrouwen die na mij zouden komen.

Met mijn vliegbrevet op zak, zette ik mijn zinnen op een nog groter doel. Ik wilde de eerste vrouw zijn die solo over het Engelse Kanaal vloog. Dit was een gevaarlijke en gedurfde onderneming die slechts enkelen voor mij hadden voltooid. Ik reisde naar Frankrijk en overtuigde de beroemde vliegenier Louis Blériot om mij zijn vliegtuig te lenen. Omdat ik wist dat het oog van de wereld op me gericht zou zijn, ontwierp ik een speciaal vliegpak: een opvallend, paars satijnen pak dat mijn handelsmerk werd. Op 16 april 1912 was het zover. Ik steeg op vanuit Dover, Engeland, op weg naar Frankrijk. Al snel vloog ik in een dikke, koude mist. Ik kon de zee onder me niet zien en de lucht om me heen was een grijze deken. Ik had alleen een kompas om me de weg te wijzen. Na een zenuwslopende vlucht landde ik veilig op een strand in Frankrijk. Ik had het gehaald. Helaas werd mijn ongelooflijke prestatie in de kranten overschaduwd door het tragische nieuws van het zinken van de Titanic, dat een dag eerder was gebeurd.

Na mijn vlucht over het Kanaal bleef ik vliegen en trad ik op in vliegshows door het hele land, om mensen te inspireren en de luchtvaart te promoten. Mijn laatste vlucht vond plaats op 1 juli 1912, tijdens een tentoonstelling in Boston. Tijdens die vlucht gebeurde er een tragisch ongeluk. Ik was slechts 37 jaar oud toen de vlucht van mijn leven eindigde, maar ik had de wereld laten zien waartoe vrouwen in staat waren. Ik word herinnerd als 'Amerika's Eerste Vogelvrouw', een pionier die de lucht opende voor generaties vrouwelijke piloten na mij. Mijn verhaal is een herinnering om altijd je dromen na te jagen, hoe hoog ze ook lijken.