Howard Carter

Hallo! Mijn naam is Howard Carter, en ik wil je een verhaal vertellen over een groot avontuur. Ik werd geboren op 9 mei 1874 in Londen, Engeland. Toen ik een jongen was, was ik niet erg geïnteresseerd in school. Wat ik echt graag deed, was tekenen. Mijn vader was een geweldige kunstenaar en hij leerde me hoe ik alles wat ik zag op papier kon vastleggen, vooral dieren. Ons huis stond vlakbij een groot landhuis dat als een mini-museum was, gevuld met verbazingwekkende voorwerpen uit het oude Egypte. Ik bracht er uren door met het schetsen van de mysterieuze beelden en artefacten. Toen begon ik ervan te dromen om op een dag zelf het land van de farao's te bezoeken.

Mijn droom kwam sneller uit dan ik ooit had verwacht! Toen ik nog maar 17 jaar oud was, in 1891, kreeg ik een baan aangeboden in Egypte. Mijn taak was om mijn artistieke vaardigheden te gebruiken om de prachtige, kleurrijke schilderingen en hiërogliefen in oude tombes te kopiëren. Ik pakte mijn koffers en voer naar een land dat aanvoelde als een andere wereld. De reusachtige piramides en de rivier de Nijl voor het eerst zien was ongelooflijk. Ik werkte voor een organisatie genaamd het Egypt Exploration Fund. Jarenlang heb ik zorgvuldig de oude verhalen overgetekend die op de muren van de tombes waren geschilderd. Ik leerde ook van een beroemde archeoloog genaamd Flinders Petrie. Hij leerde me hoe ik voorzichtig en geduldig moest graven en elke ontdekking moest behandelen als een kostbaar stukje van een reusachtige puzzel.

Naarmate ik ouder werd, werd ik zelf archeoloog. Ik bracht veel van mijn tijd door op een speciale plek, de Vallei der Koningen. Dit was de geheime begraafplaats voor veel van de grootste farao's van Egypte. De meeste mensen geloofden dat alle tombes in de vallei al waren gevonden, en helaas waren de meeste lang geleden leeggeroofd door dieven. Maar ik had een sterk gevoel dat er nog één tombe verborgen was, die wachtte om ontdekt te worden. Het was de tombe van een jonge farao genaamd Toetanchamon. In 1907 ontmoette ik een rijke man genaamd Lord Carnarvon, die ook van de Egyptische geschiedenis hield. Hij stemde ermee in om het geld voor mijn zoektocht te verstrekken. Onze grote jacht was begonnen!

Onze zoektocht was niet gemakkelijk. Stel je voor dat je dag na dag onder de hete Egyptische zon graaft en tonnen zand en rotsen verplaatst. Jarenlang vonden we heel weinig - slechts een paar kleine aanwijzingen die mijn hoop levend hielden. Na vijf lange seizoenen zoeken, werd Lord Carnarvon het zat. Hij had veel geld uitgegeven en vond het tijd om op te geven. Het was het jaar 1922, en hij vertelde me dat dit onze laatste kans zou zijn. Ik smeekte hem om het nog één keer te proberen. Ik had nog één laatste plek in de vallei die ik wilde controleren. Gelukkig stemde hij ermee in om een laatste seizoen te financieren. Het was nu of nooit.

En toen gebeurde het! Op 4 november 1922 vond een van onze arbeiders iets geweldigs: een enkele trede die in de rots was uitgehakt, verborgen onder het puin. We waren zo opgewonden! We ruimden voorzichtig het zand op en legden een hele trap bloot die naar een verzegelde deuropening leidde. Ik stuurde een bericht naar Lord Carnarvon en vertelde hem dat hij onmiddellijk naar Egypte moest komen. We moesten wachten op wat een eeuwigheid leek tot hij arriveerde. Eindelijk, op 26 november, stonden we voor de deur. Ik maakte een klein gaatje, stak een kaars aan en tuurde de duisternis in. Mijn handen beefden. Lord Carnarvon stond achter me en vroeg: 'Kun je iets zien?' Ik kon nauwelijks spreken. Uiteindelijk antwoordde ik: 'Ja, wonderbaarlijke dingen.'

De kamer was gevuld met schatten die ongelooflijker waren dan ik me ooit had voorgesteld. Er waren gouden strijdwagens, beelden van dieren, prachtige sofa's en ingewikkelde kisten. We hadden de tombe van koning Toetanchamon gevonden, en die was al meer dan 3.000 jaar bijna onaangeroerd! Het was een schatkist van de geschiedenis. Maar het ontdekken van de tombe was slechts het begin. Mijn team en ik hebben de volgende tien jaar besteed aan het zorgvuldig registreren, fotograferen en verwijderen van elk van de 5.398 voorwerpen. De allergrootste ontdekking kwam in 1925, toen we eindelijk de sarcofaag van de koning openden en zijn mummie vonden, die een adembenemend mooi massief gouden masker droeg. Het was het gezicht van de jongen-koning, eindelijk onthuld aan de wereld.

Ik wijdde de rest van mijn leven aan het bestuderen en bewaren van de schatten uit de tombe van Toetanchamon. De ontdekking ging niet alleen over goud; het was een venster naar het verleden dat ons zoveel leerde over het leven in het oude Egypte. Ik werd 64 jaar oud en ik was nooit niet verbaasd over wat we vonden. Mensen herinneren me om mijn geduld en vastberadenheid, die leidden tot een van de grootste archeologische ontdekkingen aller tijden. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om je dromen met heel je hart te volgen, want je weet nooit welke wonderbaarlijke dingen je zult vinden.