Sir Leonard Woolley

Hallo, mijn naam is Sir Leonard Woolley. Ik was een archeoloog, wat betekent dat ik mijn leven heb besteed aan het opgraven van verhalen uit het verleden die diep in de aarde begraven lagen. Ik ben geboren op 17 april 1880 in Londen, Engeland. Het is grappig, maar ik was nooit van plan om dit beroep te kiezen. Toen ik student was aan de Universiteit van Oxford, stelde een leraar het aan me voor. Hij zei dat ik een goed oog had om dingen op te merken, ook al was ik niet de beste leerling in mijn andere vakken. Dat ene idee wekte mijn nieuwsgierigheid. Het zette me op een prachtig pad om oude werelden te ontdekken die duizenden jaren vergeten waren.

Mijn avontuur in het verleden begon echt in 1905, toen ik mijn eerste baan kreeg in het Ashmolean Museum in Oxford. Ik was omringd door eeuwenoude voorwerpen en ik leerde zo veel door er alleen maar naar te kijken. Al snel ging ik op mijn eigen opgravingen. Mijn vroege avonturen brachten me naar plaatsen als Nubië in Afrika en naar Italië, waar ik oefende hoe je zorgvuldig de geschiedenis uit de grond kunt halen. In 1912 begon ik aan een zeer belangrijke opgraving in een oude stad genaamd Carchemish. Daar werkte ik samen met een man die ook beroemd zou worden, T. E. Lawrence. Ons werk werd plotseling onderbroken toen de Eerste Wereldoorlog begon en ik als soldaat moest dienen. Maar zelfs tijdens de oorlog is mijn droom om het verleden op te graven nooit vervaagd. Ik wist dat ik er zo snel mogelijk naar terug zou keren.

Mijn grootste avontuur begon in 1922. Ik werd gekozen om een team te leiden naar een heel bijzondere plek: de oude stad Ur in Mesopotamië, wat nu het land Irak is. Stel je voor dat je in de hete, zanderige woestijn graaft, wetende dat recht onder je voeten een van de eerste grote steden ter wereld lag. Ur was de thuisbasis van het Soemerische volk, dat duizenden jaren geleden leefde. Ons team werkte heel voorzichtig en al snel begonnen we verbazingwekkende dingen bloot te leggen. Het meest ongelooflijke was de grote Ziggurat van Ur. Het was een enorme tempel gebouwd in treden, als een reusachtige trap die naar de hemel reikte. Ik was niet alleen op deze reis. Mijn getalenteerde vrouw, Katharine, werkte aan mijn zijde. Ze was een kunstenares en ze tekende zorgvuldig alle prachtige voorwerpen die we vonden, zodat we er een perfect verslag van hadden.

De meest ongelooflijke ontdekking van mijn leven gebeurde in Ur, vanaf 1926. We vonden de Koninklijke Begraafplaats. Kun je je het gevoel voorstellen van het vinden van graven die al meer dan 4.500 jaar gesloten waren? Niemand had gezien wat erin zat sinds de tijd van de Soemeriërs. Toen we ze voorzichtig openden, vonden we adembenemende schatten. Er was een prachtige gouden helm, perfect gemaakt voor een koning. We vonden een beeld van een geit in een struikgewas en verbazingwekkende muziekinstrumenten, lieren genaamd, versierd met de kop van een stier gemaakt van goud. Deze vondsten waren meer dan alleen schatten; ze leerden de wereld zo veel over de kunst, muziek en het geloof van het oude Soemerische volk. Mijn werk in Ur ging door tot 1934 en het jaar daarop, in 1935, werd ik door de koning van Engeland tot ridder geslagen voor mijn ontdekkingen.

Ik heb mijn leven besteed aan het blootleggen van verhalen die verborgen lagen in het stof. Ik werd 79 jaar oud en het werk dat mijn team en ik deden, hielp de eerste hoofdstukken van de menselijke geschiedenis te herschrijven. De schatten die we in Ur vonden, toonden de wereld hoe slim en creatief de Soemeriërs waren. Vandaag de dag worden deze prachtige voorwerpen veilig bewaard in musea. Daar blijven ze het verbazingwekkende verhaal vertellen van een van 's werelds eerste grote beschavingen, zodat iedereen het kan zien en ervan kan leren.