I. M. Pei

Hallo, ik ben Ieoh Ming Pei, maar je mag me I. M. noemen. Ik werd geboren op 26 april 1917 in Guangzhou, China. Als kind bracht ik mijn vakanties door in Suzhou, waar ik speelde in prachtige, traditionele tuinen. Daar leerde ik hoe belangrijk licht en natuur zijn. De manier waarop de zon door de bladeren scheen en de schaduwen op de paden speelden, fascineerde me. Rond 1930 zag ik iets dat mijn leven voorgoed veranderde. In de grote stad Shanghai werd een gloednieuw hotel gebouwd dat wel 25 verdiepingen hoog was. Ik was diep onder de indruk van de constructie, het staal en het glas. Op dat moment wist ik het zeker: ik wilde architect worden en zelf zulke indrukwekkende gebouwen ontwerpen.

In 1935 nam ik een grote stap en verhuisde ik helemaal naar Amerika om architectuur te studeren. Het was een heel avontuur. Ik ging naar een beroemde universiteit genaamd het Massachusetts Institute of Technology, beter bekend als MIT. Later studeerde ik aan Harvard University, waar ik in 1946 mijn masterdiploma behaalde. Op de universiteit had ik het geluk om te leren van geweldige moderne architecten, zoals Walter Gropius. Hij en anderen leerden me over het gebruik van eenvoudige, strakke ontwerpen en nieuwe materialen. Hun ideeën inspireerden me enorm. Ik voelde me steeds meer thuis in Amerika en in 1954 werd ik officieel een Amerikaans staatsburger. Dat was een trots moment. Een jaar later, in 1955, was ik klaar voor de volgende stap en begon ik mijn eigen architectenbureau.

In mijn werk als architect ontwikkelde ik een eigen, unieke stijl. Ik hield ervan om te bouwen met eenvoudige, maar krachtige geometrische vormen, zoals driehoeken en vierkanten. Ik geloofde dat deze vormen een gevoel van orde en schoonheid creëerden. Voor mijn gebouwen gebruikte ik moderne materialen zoals glas, staal en beton. Door glas op slimme manieren te gebruiken, kon ik gebouwen ontwerpen die van binnen vol licht waren en tegelijkertijd heel sterk aanvoelden. Twee van mijn belangrijke projecten in Amerika laten dit goed zien. Het ene is de Oostvleugel van de National Gallery of Art in Washington, D.C., die in 1978 opende. Het andere is de John F. Kennedy Presidential Library and Museum in Boston, die in 1979 werd ingewijd. Beide gebouwen laten zien hoe je met simpele vormen en licht iets heel bijzonders kunt maken.

Een van mijn allerbekendste projecten staat in Parijs. In 1983 kreeg ik de eervolle vraag om een nieuwe ingang te ontwerpen voor het wereldberoemde Louvre Museum. Het museum is gevestigd in een heel oud koninklijk paleis, dus dit was een grote uitdaging. Ik kwam met een gedurfd idee: een grote piramide van glas en staal, precies in het midden van de historische binnenplaats. In het begin waren veel mensen boos. Ze vonden dat zo'n modern bouwwerk niet paste bij het oude paleis. Maar ik geloofde in mijn ontwerp. Toen de piramide in 1989 klaar was, veranderde de mening van de mensen. Het werd een geliefd herkenningspunt dat prachtig zonlicht naar de ondergrondse museumingang bracht en het oude met het nieuwe verbond.

Ik heb een lange carrière gehad waarin ik gebouwen over de hele wereld heb ontworpen. Ik werd 102 jaar oud. Mijn gebouwen, van musea tot bibliotheken, worden vandaag de dag nog steeds door mensen bezocht en bewonderd. Ik hoop dat ze anderen inspireren om de schoonheid in geometrische vormen en de magie van licht te zien.