Ibn al-Haytham

Hallo! Mijn naam is Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, maar veel mensen in het Westen leerden me later kennen als Alhazen. Ik werd rond het jaar 965 geboren in een drukke stad genaamd Basra, in wat nu Irak is. Zelfs als kleine jongen zat ik vol met eindeloze vragen. Ik keek naar de sterren en vroeg me af hoe ver weg ze waren. Ik zag de rivier stromen en dacht na over haar kracht. Ik wilde niet zomaar geloven wat anderen me vertelden; ik wilde zelf de antwoorden vinden. Ik bracht mijn dagen door met het lezen van elk boek dat ik kon vinden over wiskunde, geneeskunde en de wetenschappen. Mijn liefde voor leren bracht me bij een baan bij de overheid, maar mijn hoofd zat altijd vol met grotere ideeën en vragen over de wereld.

Door mijn reputatie als probleemoplosser werd ik rond het jaar 1010 uitgenodigd in Caïro, Egypte, door de machtige heerser, kalief al-Hakim. Hij had een enorm probleem: de machtige rivier de Nijl overstroomde elk jaar onvoorspelbaar, wat erg moeilijk was voor de boeren. Hij vroeg me een manier te vinden om de rivier te beheersen. Ik reisde de rivier op en af, en bestudeerde haar loop en kracht. Na veel onderzoek besefte ik dat het met de toenmalige gereedschappen onmogelijk was om een dam te bouwen om de grote rivier te beheersen. Ik moest de kalief vertellen dat ik het niet kon. Om mezelf te beschermen tegen zijn teleurstelling, moest ik doen alsof ik ziek was. Dit leidde ertoe dat ik onder huisarrest werd geplaatst, waar ik ongeveer tien jaar bleef tot de dood van de kalief in 1021.

Je zou denken dat tien jaar vastzitten in mijn huis verschrikkelijk was, maar voor mij werd het de belangrijkste tijd van mijn leven. Ik had eindelijk eindeloos veel rustige tijd om na te denken, te studeren en experimenten uit te voeren. Mijn grootste vragen gingen over licht en zien. Eeuwenlang geloofden de meeste geleerden dat we zien doordat onze ogen stralen uitzenden, als kleine zaklampen. Ik vond dat niet logisch. Waarom kunnen we dan niet in het donker zien? Ik besloot het te testen. Ik creëerde een donkere kamer met een klein gaatje in een van de muren. Ik ontdekte dat het licht van buiten door dat gaatje in een rechte lijn naar binnen scheen en een omgekeerd beeld van de wereld op de tegenoverliggende muur projecteerde. Dit apparaat wordt een 'camera obscura' genoemd, wat 'donkere kamer' betekent in het Latijn. Dit bewees het! We zien omdat licht onze ogen binnenkomt, niet andersom.

Ik was zo opgewonden door mijn ontdekkingen dat ik alles opschreef. Ik documenteerde zorgvuldig elk experiment en elke conclusie. Rond 1027 voltooide ik mijn grootste werk, een zevendelige verzameling genaamd het Boek der Optica, of Kitāb al-Manāẓir in het Arabisch. Daarin legde ik uit hoe licht reist, hoe het weerkaatst op spiegels en buigt door water, en hoe onze ogen werken als een camera obscura. Belangrijker nog, ik beschreef een nieuwe manier om over de wereld te leren: stel eerst een vraag. Maak dan een gok, of een hypothese. Test tot slot je gok steeds opnieuw met experimenten. Tegenwoordig kennen jullie dit als de wetenschappelijke methode. Het was een gloednieuwe manier van denken, gebaseerd op bewijs in plaats van alleen op geloof.

Nadat ik in 1021 werd vrijgelaten, bracht ik de rest van mijn leven door met lesgeven en schrijven in Caïro. Ik werd ongeveer 75 jaar oud. Mijn ideeën bleven niet in Egypte. Honderden jaren nadat ik mijn Boek der Optica schreef, werd het vertaald in het Latijn en gelezen door wetenschappers in heel Europa. Mijn werk over licht beïnvloedde beroemde denkers zoals Leonardo da Vinci en Isaac Newton. Ik word vaak de 'vader van de moderne optica' genoemd en een van de eerste echte wetenschappers vanwege mijn focus op experimenten. Ik ben zo blij dat mijn nieuwsgierigheid de wereld heeft helpen verlichten met een nieuwe manier van zien en begrijpen.