Ibn al-Nafis

Hallo, mijn naam is Ala al-Din Abu al-Hasan Ali ibn Abi-Hazm al-Qarshi al-Dimashqi. Dat is een hele mond vol, dus je mag me Ibn al-Nafis noemen. Ik werd geboren rond het jaar 1213 in een klein dorpje niet ver van de prachtige stad Damascus. In die tijd was Damascus een bruisend centrum van cultuur en kennis. Al op jonge leeftijd was ik vervuld van een onverzadigbare nieuwsgierigheid. Ik wilde alles leren! Ik bestudeerde vakken als rechten en filosofie, die me leerden hoe ik logisch moest nadenken en belangrijke vragen moest stellen. Maar mijn ware passie, het onderwerp dat mijn hart veroverde, was de geneeskunde – de kunst en wetenschap van het genezen. Ik droomde ervan het menselijk lichaam te begrijpen en zieken te helpen. Om deze droom te volgen, schreef ik me in bij het beroemde Medische Schoolziekenhuis in Damascus, bekend als de Bimaristan al-Noori. In de jaren 1230 bracht ik daar mijn dagen door, lerend van de beste artsen van die tijd. Het was meer dan alleen een ziekenhuis; het was een bibliotheek, een universiteit en een plek van ongelooflijke ontdekkingen. Het werd beschouwd als een van de beste instellingen ter wereld voor medische opleiding, en ik nam elke snipper kennis op die ik kon vinden.

Zijn dorst naar kennis bracht me uiteindelijk op reis. Rond het jaar 1236 verhuisde ik naar Caïro, de levendige hoofdstad van Egypte. Caïro was een nog grotere en indrukwekkendere stad dan Damascus, vol met geleerden, kunstenaars en denkers van over de hele wereld. Ik begon onmiddellijk met mijn werk in het Al-Nasiri Ziekenhuis, waar ik mijn vaardigheden gebruikte om patiënten te behandelen en mijn studies voort te zetten. Mijn toewijding en expertise werden al snel erkend, en ik kreeg een grote eer. Ik werd benoemd tot hoofdgeneesheer in het nieuw gebouwde Al-Mansuri Ziekenhuis. Dit was niet zomaar een ziekenhuis; het was een ultramoderne faciliteit, een groots bewijs van het belang van de geneeskunde in onze samenleving. Mijn rol daar was zeer veeleisend. Ik was verantwoordelijk voor de gezondheid van iedereen, van de gewone mensen tot de sultan zelf. Maar mijn werk eindigde niet bij het behandelen van de zieken. Een cruciaal onderdeel van mijn taak was het onderwijzen van de volgende generatie artsen, waarbij ik de kennis deelde die ik had opgedaan. Ik bracht ook talloze uren schrijvend door, boeken vullend met mijn observaties en ideeën, zodat mijn werk anderen ten goede zou komen lang nadat ik er niet meer was.

Nu wil ik je vertellen over mijn belangrijkste bijdrage aan de wetenschap. Meer dan duizend jaar lang volgde de medische wereld de leer van een oude en zeer gerespecteerde Griekse arts genaamd Galenus. Hij had veel ideeën over het menselijk lichaam, en een van zijn beroemdste theorieën ging over hoe bloed bewoog. Galenus geloofde dat bloed in de lever werd aangemaakt en vervolgens naar de rechterkant van het hart reisde. Vanaf daar, zo beweerde hij, ging het door kleine, onzichtbare poriën in het septum – de dikke wand die de rechter- en linkerkant van het hart scheidt – om de linkerkant te bereiken, waar het zich mengde met lucht uit de longen. Dit idee werd door iedereen als een feit aanvaard. Maar toen ik het hart bestudeerde, voelde er iets niet goed. Ik kon geen bewijs vinden voor deze poriën. Door zorgvuldige anatomische studie en logische deductie concludeerde ik dat de theorie van Galenus fout moest zijn. Ik stelde een nieuw, revolutionair idee voor. Ik theoretiseerde dat bloed van de rechterkant van het hart eerst naar de longen moest reizen. Daar, in de longen, zou het zich mengen met lucht voordat het terugkeerde naar de linkerkant van het hart, klaar om door het hele lichaam gepompt te worden. Ik documenteerde dit baanbrekende concept rond het jaar 1242 in mijn boek 'Commentaar op de Anatomie in de Canon van Avicenna'. Dit was de allereerste nauwkeurige beschrijving van wat nu de kleine bloedsomloop wordt genoemd, de weg die het bloed door de longen aflegt.

Hoewel het begrijpen van het menselijk lichaam mijn primaire focus was, was mijn nieuwsgierigheid grenzeloos. Ik geloofde dat alle kennis met elkaar verbonden was en dat je, om een groot arts te zijn, ook een groot denker moest zijn. Dus wijdde ik me aan het bestuderen van en schrijven over vele andere onderwerpen. Ik schreef uitgebreide boekwerken over recht, waarin ik de principes van rechtvaardigheid en de samenleving onderzocht. Ik verdiepte me in de logica, bestudeerde de kunst van het redeneren en het opbouwen van degelijke argumenten. Filosofie was een andere van mijn passies, terwijl ik nadacht over de grote vragen van het bestaan en het doel. Ik schreef niet alleen wetenschappelijke werken. Om mijn filosofische ideeën op een toegankelijkere manier te delen, schreef ik een verhaal genaamd 'Theologus Autodidactus'. Het was een roman, een van de vroegste in zijn soort, over een kind dat volledig alleen opgroeit op een onbewoond eiland. Zonder leraren of boeken gebruikt hij zijn eigen redeneervermogen en observatie om de natuurlijke wereld, de wetenschap en zelfs het goddelijke te begrijpen. Met dit verhaal wilde ik laten zien dat de menselijke geest een krachtig instrument is, in staat om de waarheid te ontdekken door alles in vraag te stellen en voor zichzelf te denken.

Mijn leven was een lange en bevredigende reis van ontdekkingen. Ik werd ongeveer 75 jaar oud en overleed op 17 december 1288. Vele eeuwen na mijn dood was mijn ontdekking van de kleine bloedsomloop niet algemeen bekend, vooral niet in de westerse wereld. Andere wetenschappers zouden later hetzelfde proces beschrijven, en lange tijd kregen zij de eer. De geschiedenis bracht mijn werk echter uiteindelijk weer aan het licht. Vandaag de dag word ik herinnerd als een pionier in de geneeskunde en een briljante alleskunner die niet bang was om duizend jaar aanvaarde doctrine uit te dagen. Ik gebruikte observatie en rede om met een frisse blik naar de wereld te kijken. Mijn verhaal herinnert ons eraan dat de toewijding van één persoon aan het stellen van vragen en het zoeken naar de waarheid ons begrip van de wereld voor altijd kan veranderen.