Igor Sikorsky

Hallo! Mijn naam is Igor Sikorsky. Ik wil je vertellen hoe ik mijn leven lang droomde van vliegen. Ik ben geboren in een prachtige stad genaamd Kyiv, in het Russische Rijk, op 25 mei 1889. Toen ik een jongen was, vertelde mijn moeder me prachtige verhalen over een grote kunstenaar en uitvinder genaamd Leonardo da Vinci. Hij had tekeningen gemaakt van een machine die recht de lucht in kon vliegen. Dat idee fascineerde me! Rond 1901, toen ik nog maar 12 was, bouwde ik een kleine speelgoedhelikopter die werd aangedreven door een elastiekje. Hij vloog echt! Dat kleine speelgoedje ontstak een droom die ik de rest van mijn leven zou najagen.

Toen ik opgroeide, besloot ik een echte helikopter te bouwen. In 1909 reisde ik naar Parijs, Frankrijk, om de geweldige nieuwe vliegtuigen te zien die mensen aan het bouwen waren. Ik kwam thuis en bouwde mijn eerste helikopter, de S-1, en daarna nog een, de S-2, in 1910. Ze hadden grote draaiende bladen, maar toen ik de motoren startte, schudden en trilden ze alleen maar. Ze konden zichzelf niet eens van de grond tillen! Ik was teleurgesteld, maar ik gaf niet op. Ik besefte dat ik meer moest leren over vliegen, dus besloot ik eerst vliegtuigen te bouwen.

Vliegtuigen bouwen bleek een geweldig idee te zijn. Tegen 1911 had ik een vliegtuig gebouwd, de S-5, dat prachtig vloog. Kort daarna ontwierp ik een enorm vliegtuig genaamd de 'Russky Vityaz', wat 'Russische Ridder' betekent. In 1913 werd het 's werelds eerste vliegtuig met vier motoren! Het had zelfs een balkon voor passagiers. Maar mijn leven veranderde toen de Russische Revolutie begon. Het was niet langer veilig voor mij, dus in 1919 verhuisde ik helemaal naar Amerika om een nieuw leven te beginnen.

Opnieuw beginnen was moeilijk. Ik had niet veel geld, but ik had nog steeds mijn grote dromen. In 1923 startte ik mijn eigen bedrijf, de Sikorsky Aero Engineering Corporation, op een oude kippenboerderij in New York. Een beroemde muziekcomponist uit Rusland, Sergei Rachmaninoff, geloofde in mij en gaf me geld om me op weg te helpen. Mijn bedrijf werd beroemd door het bouwen van 'vliegende boten'—gigantische vliegtuigen die op het water konden landen. Onze S-42 'Clipper' vliegtuigen begonnen in de jaren 30 passagiers over de oceanen te vliegen.

Zelfs met al mijn succes met vliegtuigen, vergat ik nooit mijn eerste droom: de helikopter. Ik pakte mijn oude tekeningen er weer bij en ging opnieuw aan het werk. Deze keer wist ik zoveel meer over vliegen. Op 13 mei 1940 steeg mijn nieuwe helikopter, de VS-300, op van de grond met mij aan de stuurknuppel! Hij kon recht omhoog, op één plek blijven zweven en achteruit vliegen. Het was de eerste echt praktische helikopter ter wereld. Mijn droom was eindelijk uitgekomen!

Mijn helikopterontwerp, de R-4, werd in 1942 de eerste die in massa werd geproduceerd. Tijdens oorlogen en rampen werd hij gebruikt om mensen te redden van plaatsen waar vliegtuigen niet konden komen. Ik werd 83 jaar oud en ik heb mogen zien hoe mijn uitvinding de wereld veranderde. Vandaag de dag worden helikopters elke dag gebruikt als traumahelikopters, om branden te bestrijden en om mensen in nood te helpen. Ik ben zo trots dat mijn kinderdroom van een machine die recht omhoog kon vliegen, zo veel levens heeft gered.