Jane Austen

Hallo, ik ben Jane Austen, en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op een koude decemberdag in 1775, in een klein Engels dorpje genaamd Steventon. Ons huis was een pastorie, een huis voor de dominee, en mijn vader was de dominee. Het was altijd een levendig huis, want ik had zes broers en een oudere zus, Cassandra. Cassandra was mijn allerbeste vriendin. We deelden alles, van onze geheimen tot onze dromen. Mijn vader, George, had een enorme bibliotheek vol met boeken. Terwijl andere meisjes misschien met poppen speelden, verstopte ik me liever tussen de rijen boeken. Ik verslond elk verhaal dat ik kon vinden. Al snel begon ik mijn eigen verhalen te schrijven. Het waren geen serieuze, saaie verhalen. Nee, ik schreef grappige toneelstukken en dwaze vertellingen om mijn familie aan het lachen te maken. Ons huis was mijn eerste publiek, en hun gelach was de beste aanmoediging die een jong meisje zich kon wensen. Ik wist al vroeg dat verhalen vertellen het liefste was wat ik deed.

Toen ik opgroeide, werd ik een scherpe waarnemer van de wereld om me heen. Ik lette op alles. De tijd waarin ik leefde was er een van elegante bals, prachtige jurken en heel veel regels over hoe je je moest gedragen, vooral als je een jonge dame was. Er werd van vrouwen verwacht dat ze een goede echtgenoot vonden, en dat leek soms het enige doel in hun leven te zijn. Ik ging naar dansfeesten en diners en keek stilletjes naar hoe mensen met elkaar praatten, hoe ze flirtten, en hoe ze soms dingen zeiden die ze niet meenden. Ik vond veel van die sociale regels nogal grappig en soms zelfs een beetje absurd. Waarom mochten vrouwen geen eigen geld verdienen? Waarom was trouwen zo belangrijk? Al die kleine details, de gefluisterde gesprekken en de stiekeme blikken, werden de brandstof voor mijn verbeelding. Elk persoon die ik ontmoette, kon een personage in een van mijn boeken worden. Mijn notitieboekje was mijn schatkist, vol met ideeën die ik opdeed door simpelweg te kijken en te luisteren.

In mijn tijd werd schrijven niet gezien als een echt beroep voor een dame. Het was iets wat mannen deden. Een vrouw hoorde te naaien, piano te spelen en een huishouden te runnen, niet om boeken te publiceren. Daarom moest ik een geheim bewaren. Ik schreef vaak op kleine stukjes papier die ik snel kon verbergen als er iemand de kamer binnenkwam. Het voelde spannend en een beetje stout. Stel je voor dat je je grootste passie geheim moet houden voor de wereld. Toen mijn eerste roman, 'Sense and Sensibility', in 1811 werd gepubliceerd, stond mijn naam niet op de kaft. Er stond alleen 'By a Lady' (Door een Dame). Hetzelfde gebeurde toen 'Pride and Prejudice' uitkwam in 1813. Ik was zo ongelooflijk trots, maar ik kon het niet van de daken schreeuwen. Het was mijn kleine, prachtige geheim. Zelfs mijn buren wisten niet dat het stille, bescheiden meisje dat naast hen woonde de schrijfster was van de boeken waar iedereen over praatte.

Mijn tijd op aarde was niet zo lang als ik had gehoopt. Ik werd ziek, en in 1817, op 41-jarige leeftijd, eindigde mijn leven. Maar mijn verhalen waren nog lang niet klaar. Na mijn dood onthulde mijn lieve broer Henry aan de wereld dat ik, Jane Austen, de 'Dame' was achter de boeken. Vanaf dat moment werden mijn verhalen nog beroemder. Ze zijn vertaald in vele talen en mensen over de hele wereld lezen ze nog steeds. Als ik terugkijk, zie ik dat mijn verhalen mensen blijven raken omdat ze gaan over iets wat nooit verandert: het menselijk hart. Ze gaan over liefde, vriendschap, familie en de zoektocht naar je eigen geluk. En dat bewijst dat een goed verhaal, verteld met een beetje humor en veel hart, voor altijd kan leven.