Jeanne d'Arc

Hallo, mijn naam is Jeanne. Jullie kennen me misschien als Jeanne d'Arc. Ik werd geboren rond het jaar 1412 in een klein dorpje in Frankrijk, genaamd Domrémy. Mijn familie bestond uit boeren en ik bracht mijn jeugd door met bidden en helpen op de boerderij. In die tijd was mijn land midden in een lang conflict met Engeland, bekend als de Honderdjarige Oorlog. Toen ik ongeveer 13 jaar oud was, rond 1425, gebeurde er iets ongelooflijks. Ik begon visioenen te zien en de stemmen van heiligen te horen, die me vertelden dat ik een speciale missie had: de ware troonopvolger, Karel, helpen koning te worden en Frankrijk te bevrijden van de Engelse overheersing.

In het begin geloofde niemand dat een jong boerenmeisje een leger kon leiden. Maar ik wist wat ik moest doen. In 1429, toen ik 17 was, reisde ik naar de dauphin, Karel, in zijn kasteel in Chinon. Om mij op de proef te stellen, vermomde hij zich tussen zijn hovelingen, maar ik herkende hem onmiddellijk. Ik vertelde hem over mijn goddelijke missie, en nadat ik was ondervraagd door kerkelijke functionarissen, besloot hij mij te vertrouwen. Hij gaf me een wit harnas, een vaandel met de namen van Jezus en Maria erop, en het bevel over een leger. Het was een enorme verantwoordelijkheid, maar mijn geloof gaf me de kracht die ik nodig had.

Mijn eerste grote test was bij de stad Orléans, die al maanden door de Engelsen werd belegerd. Ik arriveerde daar met mijn leger op 29 april 1429. Mijn aanwezigheid inspireerde de Franse soldaten, en we vochten met hernieuwde moed. In slechts negen dagen, op 8 mei, hadden we het beleg opgeheven en een grote overwinning behaald. Hierna begonnen de mensen mij 'de Maagd van Orléans' te noemen. We wonnen nog meer veldslagen, waarmee we de weg vrijmaakten naar de stad Reims. Dit was belangrijk, omdat Franse koningen volgens de traditie daar gekroond moesten worden. Op 17 juli 1429 stond ik naast Karel toen hij werd gekroond tot koning Karel VII in de grote kathedraal van Reims. Het was een moment van pure vreugde om een deel van mijn missie voltooid te zien.

Mijn werk was nog niet voorbij, maar de weg die voor me lag was moeilijk. Op 23 mei 1430 werd ik gevangengenomen door Bourgondische soldaten, die bondgenoten van de Engelsen waren. Ze verkochten me aan de Engelsen, die me in de stad Rouen voor de rechter brachten. Ze beschuldigden me van ketterij, wat betekende dat ze beweerden dat mijn visioenen niet van God kwamen. Maandenlang werd ik ondervraagd door rechters die mij en mijn missie in diskrediet wilden brengen. Ik was nog maar een tiener, alleen en in de gevangenis, maar ik hield vast aan mijn geloof. Ik beantwoordde hun lastige vragen zo eerlijk als ik kon en hield vol dat ik altijd alleen maar Gods wil had gevolgd.

Uiteindelijk vonden mijn vijanden me schuldig. Ik werd ongeveer 19 jaar oud en mijn leven eindigde op 30 mei 1431. Maar mijn verhaal eindigde daar niet. Het Franse volk, geïnspireerd door onze overwinningen, bleef vechten en won uiteindelijk de oorlog. Jaren later, in 1456, hield de Kerk een nieuw proces en verklaarde officieel dat ik al die tijd onschuldig was geweest. En vele eeuwen later, in 1920, werd ik heilig verklaard. Vandaag de dag word ik herinnerd als een symbool van moed, geloof en vaderlandsliefde, en ik ben een van de patroonheiligen van Frankrijk. Mijn verhaal laat zien dat zelfs de eenvoudigste persoon de loop van de geschiedenis kan veranderen als diegene geloof en moed heeft.