John Dalton

Hallo! Mijn naam is John Dalton en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren op 6 september 1766 in een klein Engels dorpje genaamd Eaglesfield. Mijn familie was Quaker, een groep mensen die geloven in een eenvoudig en vreedzaam leven. Ik was een heel nieuwsgierig kind en vond het geweldig om te leren over de wereld om me heen, vooral over het weer! Ik was zo leergierig en wilde zo graag lesgeven dat ik, toen ik nog maar 12 jaar oud was, in 1778 mijn eigen school begon.

In 1793 verhuisde ik naar de grote, drukke stad Manchester om wiskunde en wetenschap te doceren aan een hogeschool. Elke dag keek ik naar buiten en schreef ik op wat ik zag. Vanaf 1787 tot het einde van mijn leven hield ik een gedetailleerd weerdagboek bij, met meer dan 200.000 aantekeningen over de regen, wind en wolken! Rond die tijd deed ik ook een merkwaardige ontdekking over mezelf en mijn broer, Jonathan. We konden kleuren niet op dezelfde manier zien als andere mensen. In 1794 was ik de eerste persoon die een wetenschappelijk artikel schreef over deze aandoening, die veel mensen later ter ere van mij 'Daltonisme' noemden.

Mijn studies van het weer en de lucht zetten me aan het denken. Waar was alles eigenlijk van gemaakt? Ik heb jarenlang experimenten gedaan, vooral met gassen. Rond 1803 kreeg ik een groots idee! Ik realiseerde me dat alle dingen – de lucht die we inademen, het water dat we drinken, zelfs jij en ik – gemaakt zijn van kleine, onzichtbare deeltjes die ik 'atomen' noemde. Ik stelde me ze voor als kleine, massieve balletjes. Ik bedacht dat atomen van één element, zoals goud, allemaal precies hetzelfde zijn, maar dat ze verschillen van de atomen van een ander element, zoals zuurstof. En als deze atomen aan elkaar koppelen, vormen ze alles wat we zien. Ik publiceerde deze ideeën in mijn boek, 'A New System of Chemical Philosophy', vanaf 1808.

Mijn atoomtheorie was een heel belangrijke ontdekking, en wetenschappers waren er erg enthousiast over. Ik was vereerd dat ik in 1822 werd gekozen tot lid van de beroemde Royal Society of London. Ik heb een lang en gelukkig leven geleid, vol nieuwsgierigheid en ontdekkingen, en werd 77 jaar oud. Hoewel mijn leven eindigde, leven mijn ideeën voort. Vandaag de dag word ik herinnerd omdat ik de wetenschap de atoomtheorie heb gegeven, die de basis vormt van de moderne scheikunde. Elke keer als je in de wetenschapsles over atomen leert, zie je een klein stukje van de wereld dat ik iedereen heb helpen begrijpen.