John Deere

Hallo, mijn naam is John Deere. Ik wil je graag mijn verhaal vertellen, een verhaal over ijzer, aarde en een groot, kleverig probleem. Ik werd geboren op 7 februari 1804 in Rutland, Vermont. Al als kleine jongen hield ik ervan om met mijn handen te werken, dingen te maken en te repareren. Ik was gefascineerd door het vuur van de smederij en hoe je heet metaal kon buigen en vormen tot iets nuttigs. Rond het jaar 1821, toen ik nog een tiener was, besloot ik dat ik smid wilde worden. Ik ging in de leer bij een meestersmid en leerde daar alles over het vak. Ik leerde hoe ik ijzer moest verhitten tot het roodgloeiend was en het dan met een hamer op een aambeeld kon vormen tot hoefijzers, spijkers en gereedschap voor mijn buren. Het was zwaar werk, maar ik hield ervan om met mijn handen nuttige voorwerpen te creëren.

Naarmate ik ouder werd, hoorde ik verhalen over het Westen, over de eindeloze, vruchtbare prairies die wachtten om bewerkt te worden. In 1836 besloot ik de sprong te wagen en verhuisde ik naar een klein plaatsje genaamd Grand Detour in Illinois. Ik opende daar mijn eigen smederij, klaar om de boeren in de omgeving te helpen. Maar ik ontdekte al snel dat ze een enorm probleem hadden dat niemand leek te kunnen oplossen. De grond in Illinois was niet zoals de zanderige grond in het oosten. Het was rijke, zwarte prairigrond, die heel dik en zwaar was. Als het vochtig was, werd het zo plakkerig als lijm. De boeren gebruikten ploegen van gietijzer, maar die waren niet geschikt voor deze grond. De kleverige aarde plakte aan het ruwe ijzer vast, waardoor de boeren om de paar stappen moesten stoppen om de modder van hun ploeg te schrapen. Je kunt je voorstellen hoe langzaam en vermoeiend het werk daardoor was. Het was bijna onmogelijk om de velden op tijd voor het zaaien om te ploegen.

Ik zag de frustratie van de boeren en dacht er dag en nacht over na. Er moest een betere manier zijn. In 1837 kreeg ik een idee. Ik dacht bij mezelf: wat als het oppervlak van de ploeg zo glad en gepolijst was dat de aarde er gewoon vanaf zou glijden? Gietijzer was te ruw, maar staal was veel gladder. In die tijd was staal duur en moeilijk te vinden, dus ik moest creatief zijn. Op een dag vond ik bij een zagerij een oud, gebroken stalen zaagblad. Het was precies het materiaal dat ik zocht! Ik nam het mee naar mijn smederij en ging aan het werk. Ik verhitte het staal, boog het voorzichtig in de perfecte vorm en polijstte het oppervlak totdat het glom als een spiegel. Ik bevestigde deze nieuwe stalen vorm aan een ploeg en nam het mee naar een nabijgelegen boerderij om het te testen. De boeren kwamen kijken, vol twijfel. Maar toen ik de ploeg door de dikke, kleverige aarde trok, gebeurde er iets wonderbaarlijks. De grond sneed als boter en gleed moeiteloos van het gepolijste staal af. De ploeg maakte zichzelf schoon. De boeren konden hun ogen niet geloven!

Het nieuws over mijn 'zelfreinigende ploeg' verspreidde zich als een lopend vuurtje. Al snel wilde elke boer in de regio er een hebben. Ik maakte er een paar in mijn kleine smederij, maar ik kon de vraag niet bijbenen. Ik wist dat ik mijn bedrijf moest uitbreiden om meer boeren te kunnen helpen. In 1848 verhuisde ik mijn bedrijf naar Moline, Illinois. Moline was een perfecte locatie omdat het aan de grote Mississippi rivier lag. De rivier leverde waterkracht voor mijn nieuwe, grotere fabriek en het was een ideale transportroute. Ik kon mijn ploegen nu per boot naar boeren in het hele land sturen. Mijn bedrijf bleef groeien en in 1868 werd het officieel Deere & Company genoemd. We maakten niet alleen ploegen, maar ook ander landbouwmateriaal om het leven van de boeren gemakkelijker te maken.

Naast mijn werk in het bedrijf, was ik ook actief in mijn gemeenschap. Ik diende een tijd als burgemeester van Moline en probeerde de stad te helpen groeien en bloeien. Ik leefde een vol en druk leven tot ik 82 jaar oud was. Mijn uitvinding hielp de boeren van Amerika om de uitgestrekte prairies te bewerken en genoeg voedsel te verbouwen om het land te voeden. Ik ben er trots op dat het bedrijf dat mijn naam draagt nog steeds bestaat. De groene en gele machines die ze vandaag de dag maken, helpen boeren over de hele wereld om hun belangrijke werk te doen.