John Harrison

Hallo, ik ben John Harrison. Ik ben heel lang geleden geboren, op 24 maart 1693, in een klein dorpje in Engeland. Mijn vader was timmerman en ik vond het geweldig om met hout te werken. Maar waar ik echt van hield, waren dingen die tikten en tokten: klokken. Ik leerde mezelf hoe ik ze moest maken. In 1713 bouwde ik helemaal zelf mijn allereerste grote klok. Ik was zo trots. Ik hield ervan om te zien hoe alle kleine tandwieltjes samenwerkten om de tijd precies goed te houden.

In mijn tijd was er een heel groot probleem. Als zeelieden op de grote oceaan waren, konden ze heel makkelijk verdwalen. Ze wisten wel hoe ze naar het noorden en zuiden moesten varen, maar het was bijna onmogelijk om te weten hoe ver ze naar het oosten of westen waren. Dit noemden ze het 'lengtegraadprobleem'. Omdat ze niet wisten waar ze waren, vergingen er veel schepen en dat was erg gevaarlijk. De regering kondigde in 1714 aan dat ze een enorme prijs zouden geven aan degene die dit probleem kon oplossen. Ik had een idee: een speciale klok die zelfs op een schommelend schip de perfecte tijd kon bijhouden, zou zeelieden kunnen helpen hun weg te vinden.

Het was heel moeilijk om een klok te bouwen voor op een schip. De golven, de zoute lucht en het veranderende weer konden een gewone klok zomaar laten stoppen. Maar ik gaf niet op. Mijn eerste zeeklok, H1, maakte ik af in 1735. Hij was heel groot en zwaar, maar hij werkte. Ik wist dat ik het nog beter kon, dus bouwde ik H2 en H3. Mijn beroemdste klok was H4, die ik in 1759 afmaakte. Hij was klein, net als een horloge dat je in je hand kon houden. Mijn zoon, William, nam hem in 1761 mee op een lange zeereis naar Jamaica. De klok liep bijna perfect op tijd en hielp de zeelieden precies te weten waar ze waren op de grote, wijde oceaan.

Mijn uitvinding werkte zo goed dat het de zeevaart voor altijd veranderde. Na vele jaren en heel hard werken, kreeg ik eindelijk het prijzengeld. Ik werd 83 jaar oud. Vandaag de dag staan mijn zeeklokken, die marinechronometers worden genoemd, in musea. Mensen herinneren mij als de timmerman die een van de grootste puzzels van zijn tijd oploste en de oceanen een veel veiligere plek maakte om te reizen.