John Sutter

Hallo. Mijn naam is John Sutter. Ik ben ver weg in Europa geboren op 23 februari 1803. Ik droomde altijd al van avontuur en een nieuw leven beginnen in Amerika. In 1834 nam ik afscheid van mijn thuisland en zeilde ik de grote oceaan over. Mijn reis was nog niet voorbij. Ik reisde helemaal door de Verenigde Staten tot ik in 1839 eindelijk een prachtige plek bereikte die Californië heette. In die tijd was Californië onderdeel van Mexico. Het land was zo uitgestrekt en goudkleurig, met hoge bergen en glinsterende rivieren. Ik wist dat dit de plek was waar ik mijn droom kon opbouwen.

De Mexicaanse gouverneur van Californië was erg vriendelijk voor mij. In 1841 gaf hij me toestemming om mijn eigen kolonie te stichten. Ik noemde het 'Nieuw-Helvetië', wat 'Nieuw-Zwitserland' betekent, als herinnering aan het land waar mijn familie vandaan kwam. Het eerste wat ik deed, was een sterk fort bouwen om iedereen veilig te houden. We noemden het Fort Sutter. Het werd een drukke plek waar reizigers konden uitrusten en voorraden konden inslaan. Mijn droom was om een enorm landbouwimperium te creëren. We plantten velden vol tarwe, hielden duizenden runderen en hadden tuinen vol fruit en groenten. Fort Sutter was de eerste grote nederzetting voor pioniers zoals ik in dit deel van Californië.

Om mijn kolonie te laten groeien, had ik hout nodig om meer huizen en gebouwen te bouwen. Ik huurde een timmerman genaamd James W. Marshall in om een zagerij voor me te bouwen langs de American River. Op de ochtend van 24 januari 1848 gebeurde er iets dat alles zou veranderen. James kwam opgewonden naar me toe gerend. Hij opende zijn hand en liet me wat glimmende, gelige schilfers zien die hij in het water had gevonden. We deden een paar tests en mijn hart begon sneller te kloppen. Het was goud. Ik was verbaasd, maar ook bezorgd. Ik wilde het geheimhouden, omdat ik wist dat als het nieuws bekend zou worden, mijn vredige boerengemeenschap voorgoed zou verdwijnen.

Natuurlijk kon zo'n groot geheim niet lang bewaard blijven. Al snel verspreidde het nieuws zich als een lopend vuurtje: 'Goud in Californië.'. Vanaf 1849 stroomden duizenden mensen, die bekend werden als de 'Forty-Niners', naar mijn land. Iedereen had 'goudkoorts'. Mijn arbeiders verlieten mijn velden en werkplaatsen om naar goud te graven. Vreemden vertrapten mijn gewassen en namen mijn eigendom over. De Californische Goudkoorts was begonnen, en het gebeurde precies op mijn land. Mijn droom van een rustig landbouwimperium werd weggespoeld in de stroom van mensen die op zoek waren naar rijkdom.

Mijn leven zat vol grote dromen en verrassende wendingen. De Goudkoorts die op mijn land begon, maakte me niet rijk; sterker nog, ik verloor bijna alles. Ik werd 77 jaar oud en overleed in 1880. Hoewel mijn persoonlijke droom voor Nieuw-Helvetië niet uitkwam zoals ik had gepland, werd het fort dat ik bouwde het begin van een gloednieuwe stad: Sacramento, nu de hoofdstad van Californië. De ontdekking van goud op mijn eigendom veranderde Californië voorgoed en hielp het groeien tot een belangrijk deel van de Verenigde Staten.