John Tenniel

Hallo, ik ben John Tenniel. Misschien ken je mijn naam niet, maar ik weet bijna zeker dat je mijn tekeningen wel kent, vooral als je ooit een meisje genaamd Alice een konijnenhol hebt zien volgen. Ik werd geboren in Londen, Engeland, op 28 februari 1820. Al van jongs af aan was tekenen mijn grootste passie. Ik heb mezelf het meeste geleerd, hoewel ik een korte tijd naar de Royal Academy Schools ging. Ik vond het heerlijk om de wereld om me heen te observeren en op papier vast te leggen. In 1840 gebeurde er echter iets dat mijn leven voorgoed veranderde. Tijdens een schermles met mijn vader raakte ik gewond en verloor ik het zicht in mijn rechteroog. Ik hield dit het grootste deel van mijn leven geheim. In plaats van op te geven, paste ik me aan. Dit ongeluk maakte me alleen maar vastberadener om mijn droom om kunstenaar te worden na te jagen, en ik werkte harder dan ooit tevoren om mijn vaardigheden met mijn ene goede oog te perfectioneren.

In 1850 begon een belangrijk hoofdstuk in mijn carrière toen ik ging werken voor een beroemd tijdschrift genaamd 'Punch'. 'Punch' was in die tijd erg populair in Engeland en stond bekend om zijn humor en, belangrijker nog, zijn politieke cartoons. Dit waren tekeningen die op een slimme of grappige manier commentaar gaven op de gebeurtenissen in het land en de wereld. Ik kreeg de rol van belangrijkste politieke cartoonist, een positie die ik maar liefst vijftig jaar zou bekleden. Gedurende die halve eeuw tekende ik meer dan tweeduizend cartoons. Met mijn tekeningen kon ik de gedachten en gevoelens van het publiek over belangrijke onderwerpen beïnvloeden tijdens het Victoriaanse tijdperk, een periode van grote verandering in Groot-Brittannië. Mijn werk voor 'Punch' maakte mij een bekende en gerespecteerde figuur in heel Engeland.

Hoewel mijn politieke cartoons me beroemd maakten, zou het meest bekende project van mijn leven voortkomen uit een heel ander soort verhaal. In 1864 werd ik benaderd door een schrijver genaamd Lewis Carroll. Hij had een fantasierijk manuscript geschreven met de titel 'Alice's Adventures in Wonderland' en hij vroeg mij om de illustraties te maken. Onze samenwerking was intensief; Lewis Carroll had heel specifieke ideeën over hoe zijn personages eruit moesten zien. Ik werkte nauwgezet om zijn visie tot leven te brengen en gaf een gezicht aan onvergetelijke figuren als het Witte Konijn met zijn zakhorloge, de geheimzinnig grijnzende Cheshire Cat en de gekke Hoedenmaker tijdens zijn eindeloze theekransje. Het boek werd gepubliceerd in 1865 en werd een enorm succes. Vanaf dat moment waren mijn tekeningen onlosmakelijk verbonden met de magische en wonderlijke wereld van Alice.

Het succes van Alice was zo groot dat Lewis Carroll een vervolg schreef, en hij vroeg mij opnieuw om de illustraties te verzorgen. Dit boek heette 'Through the Looking-Glass, and What Alice Found There' en werd gepubliceerd in 1871. Het was opnieuw een uitdaging om de vreemde en fantastische wezens uit Carrolls verbeelding te tekenen. Het creëren van de illustraties voor beide boeken was zeer veeleisend werk en vergde veel geduld en precisie. Tijdens het werk aan dit tweede boek hadden we zelfs een meningsverschil. Ik was erg trots op mijn tekening van het monster de Jabberwock, maar Carroll was bang dat het te eng zou zijn voor kinderen. Uiteindelijk werd mijn tekening toch gebruikt. Na dit project besloot ik dat het genoeg was met kinderboeken en richtte ik me weer volledig op mijn werk voor 'Punch'.

Ik bleef nog vele jaren tekenen voor 'Punch' en legde de politieke geschiedenis van mijn land vast met pen en inkt. Pas in 1901, na meer dan vijftig jaar trouwe dienst, ging ik met pensioen. Tegen die tijd werd mijn werk zeer gewaardeerd. Een van de grootste eerbewijzen kwam in 1893. Koningin Victoria zelf erkende mijn bijdragen aan de kunst door mij tot ridder te slaan. Vanaf die dag stond ik bekend als Sir John Tenniel. Het was een prachtige erkenning voor een illustrator die ooit als jongen begon met een schetsboek en een droom, ondanks de uitdagingen die ik onderweg tegenkwam.

Ik werd 93 jaar oud en overleed in 1914. Het is prachtig om te weten dat mijn kunst voortleeft. Hoewel mijn politieke cartoons een belangrijk verslag zijn van de geschiedenis van mijn tijd, word ik het meest herinnerd omdat ik een gezicht heb gegeven aan Alice en alle merkwaardige personages die ze in Wonderland tegenkwam. Al meer dan een eeuw helpen mijn tekeningen kinderen over de hele wereld om zich die magische wereld voor te stellen. Dat is een erfenis die ik altijd zal koesteren.