José de San Martín

Hallo! Mijn naam is José de San Martín en ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren in een klein stadje genaamd Yapeyú, in een land dat op een dag Argentinië zou heten, op 25 februari 1778. Toen ik ongeveer zes jaar oud was, in 1784, verhuisde mijn familie de oceaan over naar Spanje. Het was een heel andere wereld, maar het was de plek waar ik zou leren om soldaat te worden. Ik ging bij het Spaanse leger toen ik nog maar elf jaar oud was, in 1789, en jarenlang vocht ik dapper voor de koning van Spanje.

Ook al was ik een soldaat in Spanje, mijn hart herinnerde zich altijd het land waar ik geboren was. Ik hoorde verhalen dat de mensen in Zuid-Amerika zichzelf wilden besturen en vrij wilden zijn van Spanje. Ik wist dat ik moest helpen. In 1812 zeilde ik terug naar Buenos Aires om mee te vechten voor de onafhankelijkheid. Ik stelde een speciale legereenheid samen, het Regiment van Bereden Grenadiers. We waren gedisciplineerd en dapper, en op 3 februari 1813 wonnen we ons eerste belangrijke gevecht, de Slag bij San Lorenzo. Het was een klein gevecht, maar het liet iedereen zien dat we onze vrijheid serieus namen.

Ik had een groot, gewaagd plan. Om Zuid-Amerika te bevrijden, konden we niet alleen op één plek vechten. We moesten ook onze buren in Chili en Peru bevrijden. Maar om in Chili te komen, moesten we de Andes oversteken, een van de hoogste bergketens ter wereld! Veel mensen dachten dat het onmogelijk was. Maar in 1817 leidde ik mijn 'Leger van de Andes' op de ongelooflijke reis. We marcheerden door ijskoude passen en over rotsachtige paden. Ons harde werk werd beloond! We verrasten het Spaanse leger in Chili en wonnen de Slag bij Chacabuco in 1817. Een jaar later, op 5 april 1818, wonnen we de laatste, beslissende Slag bij Maipú, die de onafhankelijkheid van Chili voorgoed veiligstelde.

Nu Chili vrij was, was onze volgende missie Peru, het centrum van de Spaanse macht in Zuid-Amerika. In 1820 zeilden mijn soldaten en ik naar Peru. We werkten eraan om de mensen te overtuigen zich bij onze zaak aan te sluiten, en op 28 juli 1821 stond ik op het centrale plein van Lima en verklaarde ik dat Peru eindelijk onafhankelijk was. De mensen maakten mij de 'Beschermer van Peru' om hun nieuwe regering te helpen leiden. In 1822 had ik een ontmoeting met een andere grote leider, Simón Bolívar. We wilden allebei hetzelfde: een vrij Zuid-Amerika. Ik besloot een stap opzij te doen en hem de laatste gevechten te laten leiden, want de vrijheid van ons volk was belangrijker dan de roem van één persoon.

Na mijn tijd als soldaat verhuisde ik terug naar Europa om een rustig leven te leiden met mijn dochter, Mercedes. Ik werd 72 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als een van de grote Bevrijders van Zuid-Amerika. In Argentinië, Chili en Peru noemen mensen mij een nationale held. Mijn verhaal is een herinnering dat je met moed en een goed plan zelfs de grootste obstakels kunt overwinnen, en dat soms de grootste daad van een leider is om te weten wanneer je een stap opzij moet doen voor het welzijn van anderen.