José de San Martín

Hallo, mijn naam is José de San Martín. Ik werd geboren op 25 februari 1778, in een klein stadje genaamd Yapeyú, in wat nu Argentinië is. Toen ik een jonge jongen was, verhuisde mijn familie de oceaan over naar Spanje. Het leven was daar heel anders en op slechts elfjarige leeftijd, in 1789, sloot ik me aan bij het Spaanse leger. Ik heb meer dan twintig jaar als soldaat voor Spanje gediend en in vele veldslagen gevochten, onder andere tegen de machtige legers van Napoleon Bonaparte. Dit leerde me alles over strategie, leiderschap en wat er nodig is om een soldaat te zijn.

Terwijl ik in Europa was, hoorde ik het nieuws dat de mensen in mijn vaderland vochten voor hun vrijheid van de Spaanse overheersing. Mijn hart wist dat ik terug moest gaan om te helpen. In 1812 zeilde ik naar Buenos Aires. Ik gebruikte mijn militaire ervaring om een speciale gevechtseenheid op te richten, het Regiment van Bereden Grenadiers. Het waren dappere en gedisciplineerde soldaten, en in 1813 behaalden we onze eerste belangrijke overwinning in de Slag bij San Lorenzo. Het was een kleine slag, maar het gaf de mensen hoop dat we onze onafhankelijkheid konden winnen.

Ik wist dat we, om Zuid-Amerika echt te bevrijden, ook onze buren in Chili en Peru moesten helpen. Het Spaanse leger in Chili was sterk en een directe aanval zou moeilijk zijn. Dus bedacht ik een gedurfd plan: we zouden de reusachtige, besneeuwde Andes oversteken, iets wat nog nooit een leger had gedaan. Jarenlang trainde ik mijn 'Leger van de Andes' in de provincie Cuyo. In januari 1817 begonnen we aan onze ongelooflijke reis. Het was een van de moeilijkste dingen die ik ooit heb gedaan, marcheren door ijskoude, smalle bergpassen, maar onze vastberadenheid was sterker dan welke berg dan ook.

Onze verrassingsoversteek werkte. We versloegen de Spanjaarden in de Slag bij Chacabuco op 12 februari 1817. Na nog een belangrijke overwinning in de Slag bij Maipú op 5 april 1818, was de vrijheid van Chili verzekerd met de hulp van mijn vriend, Bernardo O'Higgins. Maar ons werk was nog niet klaar. We bouwden vervolgens een marine en zeilden noordwaarts naar Peru, het hart van de Spaanse macht in Zuid-Amerika. Op 28 juli 1821 had ik de eer om de onafhankelijkheid van Peru uit te roepen in de stad Lima.

Een andere grote leider, Simón Bolívar, vocht voor vrijheid in het noorden van Zuid-Amerika. In juli 1822 ontmoetten we elkaar in de stad Guayaquil om te beslissen wat de beste manier was om de strijd te beëindigen. We deelden allebei dezelfde droom van een vrij continent, maar we hadden verschillende ideeën over hoe het bestuurd moest worden. Ik geloofde dat de zaak, om te slagen, één enkele leider nodig had. Ik nam de moeilijke beslissing om opzij te stappen en Bolívar de laatste veldslagen te laten leiden. De vrijheid van ons volk was belangrijker dan mijn eigen rol.

Na de oorlogen verhuisde ik naar Europa om een rustig leven te leiden met mijn dochter. Ik werd 72 jaar oud en overleed op 17 augustus 1850. Mijn grootste wens was om Zuid-Amerika vrij en in vrede te zien. Vandaag de dag word ik geëerd als een nationale held in Argentinië, Chili en Peru. Mensen herinneren mij als een van de 'Libertadores', oftewel Bevrijders, die hielpen de onafhankelijkheid van ons continent te bewerkstelligen.