Joseph Banks

Hallo! Mijn naam is Joseph Banks en ik wil je graag vertellen over mijn leven waarin ik de wondere wereld van planten verkende. Ik ben geboren in Londen, Engeland, op 13 februari 1743. Mijn familie had een groot landhuis genaamd Revesby Abbey, en daar begon mijn grote avontuur pas echt. Ik was niet erg geïnteresseerd in mijn gewone schoollessen. In plaats daarvan hield ik ervan om door de velden en bossen te zwerven en bloemen en planten te verzamelen. Ik wilde er alles over leren! Toen ik rond het jaar 1760 naar de Universiteit van Oxford ging, was ik zo gepassioneerd door plantkunde - de studie van planten - dat ik zelfs mijn eigen leraar betaalde om me speciale lessen te geven.

Mijn liefde voor planten maakte me enthousiast om meer van de wereld te zien. In 1766 maakte ik mijn eerste grote reis naar een plaats genaamd Newfoundland in Noord-Amerika. Maar kort daarna hoorde ik over een nog grotere expeditie. Een briljante kapitein genaamd James Cook was bezig een schip, de HMS Endeavour, voor te bereiden om helemaal naar de Stille Oceaan te varen. Ik wist dat ik op dat schip moest zijn! Omdat mijn familie rijk was, betaalde ik in 1768 een groot deel van mijn eigen geld - een klein fortuin - om mee te gaan op de reis. Ik ging niet alleen. Ik stelde een team van acht mensen samen, waaronder mijn goede vriend en collega-plantkundige Daniel Solander en kunstenaars die alle nieuwe dingen die we hoopten te vinden konden tekenen. We pakten onze spullen, klaar voor het avontuur van ons leven.

We vertrokken uit Engeland op 26 augustus 1768. Onze eerste missie was om naar het eiland Tahiti te varen om een speciale gebeurtenis aan de hemel te bekijken: de planeet Venus die voor de zon langs bewoog, wat gebeurde in 1769. Daarna voer kapitein Cook ons naar landen die nieuw waren voor Europeanen. We brachten de kust van Nieuw-Zeeland in kaart en voeren vervolgens naar een enorm continent dat we nu Australië noemen. In april 1770 landden we in een prachtige baai. Het stond er zo vol met planten die ik nog nooit had gezien, dat ik besloot het Botany Bay te noemen. De reis was niet altijd gemakkelijk. Ons schip kwam een keer vast te zitten op het scherpe koraal van het Groot Barrièrerif! Het was erg eng, maar de bemanning werkte hard om het gat te repareren en ons schip te redden. Tijdens onze bijna drie jaar durende reis verzamelden mijn team en ik meer dan 30.000 plantenmonsters, waarvan er ongeveer 1.400 compleet nieuw waren voor de wetenschap!

Toen we in juli 1771 terugkeerden naar Engeland, waren de mensen verbaasd over onze verhalen en ontdekkingen. Ik werd behoorlijk beroemd, en zelfs koning George III werd mijn vriend. In 1773 vroeg hij me om te helpen bij het beheer van de Koninklijke Botanische Tuinen in Kew. Ik stuurde ontdekkingsreizigers de hele wereld over om zaden en planten te verzamelen en terug te brengen naar Kew, waardoor het de belangrijkste tuin ter wereld werd. Een paar jaar later, in 1778, kreeg ik een zeer belangrijke baan: voorzitter van de Royal Society, de belangrijkste wetenschappelijke organisatie in Groot-Brittannië. Ik had die baan meer dan 40 jaar en moedigde wetenschappers aan bij allerlei geweldig werk.

De rest van mijn leven deelde ik mijn liefde voor wetenschap en natuur met de wereld. Ik hielp bij het plannen van andere reizen en ondersteunde veel wetenschappers bij hun onderzoek. Ik werd 77 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij om de ongelooflijke reis die ik met kapitein Cook maakte en omdat ik honderden nieuwe planten, zoals de eucalyptus en de acacia, aan de wereld heb voorgesteld. De vele duizenden planten die ik verzamelde en de prachtige tekeningen die mijn kunstenaars maakten, worden nog steeds zorgvuldig bewaard in musea. Ze helpen wetenschappers nog altijd om de wonderbaarlijke verscheidenheid van het leven op onze planeet te begrijpen.