Joseph Lister

Hallo, ik ben Joseph Lister. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 5 april 1827 in Engeland. Mijn vader, Joseph Jackson Lister, was een geweldige man die de microscoop veel beter maakte. Dankzij zijn werk kon ik door een lens kijken en een geheime, onzichtbare wereld zien die vol zat met piepkleine wezentjes. Dit maakte me ontzettend nieuwsgierig. Ik wist toen dat ik dokter wilde worden om meer te leren over deze verborgen wereld en hoe die ons, mensen, beïnvloedde.

Ik ging naar de medische school aan het University College in Londen en werd in 1852 chirurg. In die tijd hadden we een groot en verdrietig probleem in de ziekenhuizen. Een operatie kon perfect verlopen, maar daarna werden veel patiënten toch heel ziek door infecties. We noemden het 'ziekenhuiskoorts' of 'sepsis'. Het was zo frustrerend, want niemand wist waar die infecties vandaan kwamen. Patiënten verloren hun leven en wij dokters stonden machteloos. Ik was vastbesloten om een antwoord te vinden en een einde te maken aan dit leed.

In de jaren 1860 las ik het werk van een briljante Franse wetenschapper, Louis Pasteur. Dat moment veranderde alles. Pasteur had de 'kiemtheorie' bedacht. Hij bewees dat piepkleine, levende wezentjes, die hij 'kiemen' noemde, ervoor zorgden dat bijvoorbeeld melk bedierf. Dit gaf me een geweldig idee. Wat als diezelfde onzichtbare kiemen na een operatie in de wonden van mijn patiënten terechtkwamen? Wat als zij de oorzaak waren van die vreselijke infecties en de dood?

Ik begon te zoeken naar een chemische stof die deze kiemen kon doden zonder de patiënt te schaden. Ik ontdekte iets wat carbolzuur heette. Mijn eerste grote succes kwam op 12 augustus 1865. Een jonge jongen genaamd James Greenlees had een ernstig gebroken been, waarbij het bot door de huid stak. Normaal gesproken zou zo'n wond bijna zeker gaan ontsteken. Ik besloot mijn nieuwe methode te proberen. Ik maakte de wond, mijn instrumenten en de verbanden schoon met carbolzuur. Tot mijn grote vreugde genas het been van James volledig, zonder enige infectie. Dit was het bewijs. Mijn theorie over de kiemen klopte.

Toen ik mijn ontdekkingen in 1867 publiceerde, geloofden niet alle artsen mij meteen. Sommigen vonden mijn ideeën over onzichtbare kiemen maar onzin en vonden mijn methodes met carbolzuur te rommelig. Maar ik gaf niet op. Langzaam maar zeker probeerden meer chirurgen mijn 'antiseptische systeem' uit. Ze zagen met eigen ogen dat het werkte. Veel meer patiënten overleefden hun operaties. Mijn ideeën begonnen de geneeskunde voorgoed te veranderen.

Ik werd 84 jaar oud. Mensen herinneren mij als de 'vader van de moderne chirurgie', omdat mijn werk operaties veel veiliger heeft gemaakt. De ideeën die ik ontwikkelde over alles schoon en kiemvrij houden, worden vandaag de dag nog steeds door artsen en verpleegkundigen gebruikt om levens over de hele wereld te redden.