Joseph Nicéphore Niépce

Hallo! Mijn naam is Joseph Nicéphore Niépce, maar je mag me Nicéphore noemen. Ik werd geboren op 7 maart 1765 in een stad genaamd Chalon-sur-Saône in Frankrijk. Als jongen was ik al gefascineerd door hoe dingen werkten. Ik hield ervan om apparaten uit elkaar te halen en te zien wat erin zat. Mijn broer, Claude, en ik waren de beste vrienden en een geweldig team. We waren altijd samen aan het knutselen met nieuwe ideeën. We droomden ervan om geweldige uitvindingen te bedenken die de wereld konden veranderen. We hadden een klein laboratorium waar we urenlang experimenteerden, altijd op zoek naar het volgende grote idee.

Samen met mijn broer heb ik jarenlang gewerkt aan onze eerste grote uitvinding. In 1807 was het eindelijk zover: we creëerden iets dat we de Pyréolophore noemden. Dat is een moeilijk woord, maar het was een van de allereerste verbrandingsmotoren ter wereld. Een verbrandingsmotor is een motor die kracht opwekt door kleine, gecontroleerde explosies. Onze motor werkte op fijn kolenstof. Om te bewijzen dat onze uitvinding echt werkte, bevestigden we de motor aan een boot. We lieten de boot de rivier de Saône opvaren, puur op de kracht van onze motor! Het was een ongelofelijk succes. Dit moment liet me zien dat je met wetenschap, doorzettingsvermogen en heel veel geduld echt verbazingwekkende dingen kunt bereiken.

Na het succes met onze motor raakte ik geobsedeerd door een nieuwe uitdaging. Ik hield van de kunst van lithografie, een manier om afbeeldingen te drukken, maar ik was zelf geen erg goede kunstenaar. Ik dacht bij mezelf: 'Wat als ik de natuur haar eigen tekeningen kon laten maken?'. Ik gebruikte een donkere doos die een camera obscura heette. Deze kon een beeld van de buitenwereld op een oppervlak binnenin de doos projecteren. Het moeilijke deel was om dat beeld te laten blijven. Na vele experimenten ontdekte ik een speciaal materiaal genaamd Judea-bitumen, een soort asfalt, dat hard werd als het door zonlicht werd geraakt. Ik smeerde dit op een gepolijste tinnen plaat, plaatste die in mijn camera obscura en richtte de camera op het uitzicht vanuit mijn werkplaatsraam. Rond het jaar 1826, nadat ik de plaat minstens acht uur aan het licht had blootgesteld, creëerde ik 's werelds allereerste permanente foto! Ik noemde mijn uitvinding 'Heliografie', wat 'zon-tekening' betekent.

Hoewel mijn heliografieproces werkte, was het heel, heel erg traag. Het duurde uren, soms zelfs dagen, om één enkele foto te maken! Ik wist dat het sneller moest kunnen. In 1829 ontmoette ik in Parijs een andere uitvinder, Louis Daguerre, die ook probeerde beelden vast te leggen. We zagen dat we hetzelfde doel hadden en besloten partners te worden. We spraken af om onze geheimen met elkaar te delen en samen het proces te verbeteren. We geloofden dat we er samen voor konden zorgen dat foto's in slechts enkele minuten zouden verschijnen in plaats van uren.

Ik werd 68 jaar oud en heb tot het einde van mijn leven aan ons project gewerkt. Hoewel ik onze gedeelde droom niet helemaal voltooid heb zien worden, zette mijn partner Louis Daguerre ons werk voort. Vandaag de dag kan iedereen in een oogwenk een foto maken met een telefoon of camera. Elke keer als je een foto maakt van je vrienden, je familie of een prachtige zonsondergang, gebruik je een klein stukje van de magie die begon met mij, toen ik jaren geleden het uitzicht vanuit mijn raam probeerde vast te leggen.