Joseph Priestley

Hallo! Mijn naam is Joseph Priestley. Ik ben geboren op 13de maart 1733, in een klein stadje in Engeland. Zelfs als jongen was ik al eindeloos nieuwsgierig. Ik hield ervan om nieuwe dingen te leren, vooral talen, en ik zat meestal met mijn neus in de boeken. Mijn familie wilde dat ik dominee werd, en dat werd ik ook, maar ik kwam er al snel achter dat ik net zoveel vragen had over de wereld om me heen als over het geloof.

Ik werd leraar op een school die Warrington Academy heette. Hoewel ik lesgeven leuk vond, gonsde mijn hoofd altijd van de wetenschappelijke vragen. Rond 1766 had ik een heel belangrijke ontmoeting in Londen met de beroemde Amerikaanse uitvinder, Benjamin Franklin. Hij experimenteerde met elektriciteit en moedigde mij aan om hetzelfde te doen. Ik was zo geïnspireerd dat ik in 1767 een boek schreef met de titel 'De Geschiedenis en Huidige Staat van Elektriciteit'. Dit was het begin van mijn nieuwe leven als wetenschapper!

Ik raakte gefascineerd door 'luchten', zo noemden we gassen vroeger. Ik woonde naast een brouwerij en merkte de bruisende lucht op die uit de grote vaten bier kwam. In 1767 ontdekte ik hoe ik die lucht met water kon mengen, en zo vond ik sodawater uit! Maar mijn grootste ontdekking deed ik op 1ste augustus 1774. Ik gebruikte een reusachtig vergrootglas om een rode, poederachtige stof in een glazen buis te verhitten. Er kwam een heel speciaal soort lucht vrij. Een kaars brandde er ongelooflijk fel in, en een muis die ik erin plaatste, werd er extra energiek van! Ik noemde deze geweldige ontdekking 'gedeflogistikeerde lucht'.

Een Franse wetenschapper genaamd Antoine Lavoisier bestudeerde later mijn nieuwe lucht en gaf het de naam die we vandaag de dag gebruiken: zuurstof. Naast de wetenschap had ik ook veel uitgesproken meningen over politiek en religie die in die tijd niet erg populair waren in Engeland. Helaas stak in 1791 een woedende menigte die het niet met mijn ideeën eens was, mijn huis en mijn dierbare laboratorium in brand. Het was een heel verdrietige dag. Voor de veiligheid van mijn gezin besloten we te verhuizen. In 1794 staken we de oceaan over om een nieuw leven te beginnen in Amerika.

Ik bracht de rest van mijn leven door in Pennsylvania, waar ik mijn werk voortzette en schreef. Ik ben 70 jaar oud geworden. Mensen herinneren mij vandaag de dag om de ontdekking van zuurstof, die de wetenschap voor altijd veranderde door ons te helpen begrijpen hoe dingen branden en hoe we ademen. Maar ze herinneren zich ook mijn andere leuke uitvindingen, zoals de gum om potloodfouten te corrigeren en het bruisende sodawater. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat een nieuwsgierige geest geweldige vragen kan stellen en ontdekkingen kan doen die de wereld kunnen veranderen.