Juan Sebastián Elcano

Hallo! Mijn naam is Juan Sebastián Elcano. Ik wil je het verhaal vertellen van een groot avontuur. Ik werd geboren rond het jaar 1487 in een klein vissersdorp genaamd Getaria, in het Baskenland van Spanje. Toen ik opgroeide, was de zee mijn speeltuin en mijn school. Ik leerde de sterren lezen, de winden begrijpen en een schip besturen. Voor mijn beroemde reis was ik een koopvaardijzeeman en vocht ik zelfs in militaire campagnes voor Spanje in Italië en Algiers, wat me waardevolle ervaring als leider op zee gaf.

In 1519 hoorde ik over een spannende en zeer riskante expeditie die werd georganiseerd door een Portugese kapitein genaamd Ferdinand Magellaan. Zijn plan was om westwaarts te zeilen vanuit Spanje, een nieuwe doorgang door de Amerika's te vinden en de waardevolle Specerij-eilanden in Azië te bereiken. In die tijd zeilde iedereen oostwaarts rond Afrika. Magellaans idee was revolutionair! Ik meldde me aan als scheepsmeester op een van de vijf schepen, de Concepción. We verlieten de haven van Sanlúcar de Barrameda op 20 september 1519, met meer dan 270 man, klaar om het onbekende in te zeilen.

De reis was zwaarder dan iemand van ons zich had kunnen voorstellen. We kregen te maken met verschrikkelijke stormen, muiterijen onder de bemanning en de bijtende kou van het zuiden. Eind 1520 vonden we eindelijk een kronkelige, gevaarlijke doorgang aan de punt van Zuid-Amerika, die nu de Straat van Magellaan wordt genoemd. Nadat we erdoor waren gevaren, kwamen we in een enorme, kalme oceaan die Magellaan de Stille Oceaan noemde. Maar onze opluchting was van korte duur. We zeilden maandenlang zonder land te zien, en ons voedsel en water raakten op. Veel van mijn bemanningsleden stierven aan een vreselijke ziekte genaamd scheurbuik. Toen, in april 1521, werd onze leider, Ferdinand Magellaan, gedood in een gevecht op de Filipijnen.

Na de dood van Magellaan was onze missie in chaos. We hadden zoveel mannen en schepen verloren. De overgebleven bemanningsleden hielden een stemming, en ik werd gekozen als een van de nieuwe leiders. We slaagden erin de Specerij-eilanden te bereiken en laadden onze laatste twee schepen, de Trinidad en de Victoria, met waardevolle kruidnagels. We besloten ons op te splitsen. De Trinidad zou proberen terug oostwaarts over de Stille Oceaan te zeilen, terwijl ik kapitein zou worden van de Victoria en verder westwaarts zou varen, helemaal rond de wereld, om terug te keren naar Spanje.

De terugreis aan boord van de Victoria was een wanhopige race tegen de klok. We moesten de uitgestrekte Indische Oceaan oversteken en rond de zuidpunt van Afrika varen, een route die gecontroleerd werd door de Portugezen, die onze rivalen waren. We konden niet stoppen in hun havens voor voorraden, dus we leden opnieuw honger en dorst. Het vergde ongelooflijke moed en vaardigheid om ons gehavende schip drijvend te houden. Uiteindelijk, op 6 september 1522, bijna drie jaar nadat we waren vertrokken, zeilde ons kleine schip met slechts 18 van de oorspronkelijke bemanningsleden een Spaanse haven binnen. We hadden het gedaan. Wij waren de eerste mensen die ooit de hele wereld rondzeilden.

Toen ik terugkeerde, eerde de keizer van Spanje, Karel V, mij met een wapenschild. Het bevatte een wereldbol en de woorden 'Primus circumdedisti me', wat betekent 'Jij was de eerste die om mij heen voer'. Een paar jaar later, in 1525, vertrok ik op een nieuwe expeditie naar de Specerij-eilanden, maar deze keer had ik minder geluk. Ik werd ziek en overleed op zee in de Stille Oceaan in 1526. Ik werd ongeveer 39 jaar oud. Hoewel mijn leven eindigde op de oceaan waar ik van hield, wordt mijn reis met de bemanning van de Victoria herinnerd omdat het bewees dat de wereld rond was en omdat het de kaarten en de menselijke kennis voor altijd veranderde.