Julia Morgan

Hallo! Mijn naam is Julia Morgan en ik was een architect. Dat betekent dat ik gebouwen ontwierp, heel veel zelfs! Ik werd geboren op 20 januari 1872 in San Francisco, Californië. Al als jong meisje was ik gefascineerd door hoe dingen in elkaar zaten. Terwijl andere kinderen met poppen speelden, was ik meer geïnteresseerd in het bouwen van constructies. Mijn familie moedigde mijn nieuwsgierigheid aan. Toen het tijd was om naar de universiteit te gaan, besloot ik civiele techniek te studeren aan de Universiteit van Californië, Berkeley. In de jaren 1890 was dit zeer ongebruikelijk voor een vrouw, maar ik liet me daardoor niet tegenhouden. In 1894 studeerde ik af als een van de allereerste vrouwen die een ingenieursdiploma van de universiteit behaalde. Ik wist toen dat mijn reis van het bouwen nog maar net begonnen was.

Na de universiteit wist ik dat ik architectuur wilde studeren aan de beste school ter wereld: de École des Beaux-Arts in Parijs, Frankrijk. Er was alleen één groot probleem: ze hadden nog nooit een vrouw toegelaten tot hun architectuuropleiding. Ik reisde toch naar Parijs, vastbesloten om te bewijzen dat ik er thuishoorde. Ik deed het toelatingsexamen en kreeg te horen dat ik hoog genoeg had gescoord, maar ze lieten me nog steeds niet toe. Ik gaf niet op. Ik studeerde, werkte met een Franse architect en probeerde het opnieuw. En nog een keer! Uiteindelijk, bij mijn derde poging in 1898, accepteerden ze me. Ik werkte de volgende jaren ongelooflijk hard en bewees dat ik net zo getalenteerd en toegewijd was als de mannen. Ik werd de eerste vrouw die afstudeerde met een volledig certificaat in architectuur van de school. Het was niet alleen een overwinning voor mij, maar voor alle vrouwen die droomden van bouwen.

Ik keerde terug naar Californië vol met ideeën en opende mijn eigen architectenbureau in 1904. Dat jaar werd ik ook de eerste vrouw die een architectenlicentie kreeg in de staat. Mijn carrière was nog maar net begonnen toen de ramp toesloeg. Op 18 april 1906 verwoestte een enorme aardbeving en brand een groot deel van mijn geliefde San Francisco. Het was een vreselijke tragedie, maar het creëerde ook een enorme behoefte aan bekwame architecten om de stad weer op te bouwen. Veel van mijn vroege gebouwen, die ik had ontworpen met sterk, gewapend beton, overleefden de beving veel beter dan oudere bakstenen gebouwen. Mijn reputatie voor het bouwen van stevige, veilige constructies groeide, en ik werd al snel ingehuurd voor vele belangrijke projecten, waaronder het helpen herbouwen van het beroemde Fairmont Hotel. Ik hielp een nieuw, sterker San Francisco uit de as herrijzen.

Van alle honderden gebouwen die ik heb ontworpen, is er één beroemder dan alle andere. In 1919 nam een rijke krantenuitgever genaamd William Randolph Hearst contact met me op. Hij bezat een enorme ranch in een afgelegen deel van Californië genaamd San Simeon, en hij zei tegen me: 'Juffrouw Morgan, we zijn het kamperen beu... Ik zou graag iets kleins willen bouwen.' Dat 'iets kleins' veranderde in een van de meest ongelooflijke huizen ter wereld: Hearst Castle. Bijna 28 jaar lang werkte ik met meneer Hearst aan het ontwerpen van een prachtig landgoed bovenop wat hij 'The Enchanted Hill' noemde. Het was als het bouwen van een kleine stad, met grootse huizen, schitterende zwembaden en prachtige tuinen. Hij had een enorme kunstcollectie van over de hele wereld, en het was mijn taak om een kasteel te ontwerpen dat dit alles kon tentoonstellen. Het was een enorme, gecompliceerde en prachtige uitdaging die het project van mijn leven werd.

Ik heb tijdens mijn carrière meer dan 700 gebouwen ontworpen, van knusse huizen en scholen tot grote kerken en herenhuizen. Ik liet mijn werk liever voor zichzelf spreken dan dat ik op zoek was naar roem. Ik sloot mijn kantoor in 1951 en leefde een rustig leven tot ik 85 jaar oud werd. Lange tijd was mijn naam niet zo bekend als mijn beroemde gebouwen. Maar men begon mijn verhaal en het pad dat ik had vrijgemaakt voor vrouwen in de architectuur en techniek te herontdekken. In 2014, lang na mijn tijd, kreeg ik de Gouden Medaille van het American Institute of Architects. Ik was de allereerste vrouw die deze eer, de hoogste in de Amerikaanse architectuur, ooit ontving. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om je eigen dromen te bouwen, hoe groot ze ook lijken of welke obstakels er ook in de weg staan.