Juliette Gordon Low

Hallo, mijn naam is Juliette Gordon Low, maar mijn vrienden en familie hebben me altijd 'Daisy' genoemd. Ik ben geboren op een hele leuke dag, Halloween, op 31 oktober 1860, in de prachtige stad Savannah, Georgia. Als kind zat ik vol energie en avontuur. Ik hield van kunst, de natuur verkennen en toneelstukjes opvoeren voor mijn familie. Mijn jeugd viel tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, en door te zien hoe mijn familie anderen diende, leerde ik belangrijke lessen over plicht en het helpen van je gemeenschap. Het leven bracht ook uitdagingen. Ik begon mijn gehoor te verliezen, eerst door een medische behandeling die verkeerd uitpakte. Later, op mijn bruiloft in 1886, kwam er een rijstkorrel, die voor geluk werd gegooid, in mijn andere oor vast te zitten, wat mijn gehoor nog meer beschadigde. Maar ik heb me hier nooit door laten tegenhouden. Ik leerde me aan te passen en ging de wereld met vastberadenheid tegemoet.

Voor mijn opleiding ging ik ver van huis, naar kostscholen en op reis door Amerika en Europa. Deze ervaringen lieten me een veel grotere wereld zien. Ik trouwde met William Mackay Low en we verhuisden naar Engeland. Hoewel ik het geweldig vond om nieuwe plekken te zien, was deze periode in mijn leven soms eenzaam, vooral nadat William en ik uit elkaar gingen. Nadat hij in 1905 overleed, voelde ik me een beetje verloren. Maar toen, in 1911, veranderde een ontmoeting alles. Ik ontmoette Sir Robert Baden-Powell in Engeland. Hij had een groep opgericht genaamd de Boy Scouts om jongens te leren vindingrijk, vaardig en goede burgers te zijn. Zijn ideeën wakkerden een vuur in mij aan. Ik dacht: 'Waarom doen we dit niet voor meisjes?'. In datzelfde jaar startte ik mijn allereerste Girl Guide-patrouilles in Schotland. Voor het eerst voelde ik dat ik mijn ware doel had gevonden.

Ik was zo opgewonden over dit nieuwe idee dat ik me terug naar Amerika haastte. Het eerste wat ik deed, was een beroemd telefoontje plegen naar mijn nicht, Nina Pape. Ik zei haar: 'Ik heb iets voor de meisjes van Savannah, en voor heel Amerika!'. Op de historische dag van 12 maart 1912 verzamelde ik 18 meisjes in de salon van mijn huis. Samen vormden we de allereerste troep van Amerikaanse Girl Guides. We zaten niet alleen maar binnen. We gingen kamperen, speelden basketbal en leerden praktische vaardigheden zoals eerste hulp en astronomie. Mijn doel was om meisjes uit hun huizen te krijgen en hen te leren zelfredzaam en zelfverzekerd te zijn, en voorbereid op wat de toekomst ook zou brengen. Het was heel belangrijk voor mij dat onze groep inclusief was en alle meisjes verwelkomde, ongeacht hun achtergrond of vaardigheden. Dit was een nieuw en vooruitstrevend idee voor die tijd, en ik wilde dat elk meisje het gevoel had dat ze erbij hoorde.

Ik was zo gepassioneerd over deze beweging dat ik al mijn energie en zelfs mijn eigen geld erin stak om haar te laten groeien. In 1913 richtte ik ons nationale hoofdkwartier op in Washington, D.C., en we veranderden onze naam officieel van de Girl Guides naar de Girl Scouts. Al snel waren onze vaardigheden meer dan ooit nodig. Toen de Verenigde Staten in 1917 deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog, kwamen Girl Scouts in het hele land in actie om te helpen. We legden 'oorlogstuinen' aan om voedsel te verbouwen en werkten samen met het Rode Kruis. We bewezen aan iedereen hoe capabel en behulpzaam meisjes konden zijn. Ik wilde dat onze leiders zowel serieus als vrolijk waren. Om een punt te maken over de nieuwe uniformhoed, ging ik soms op mijn hoofd staan om iedereen te laten zien dat de hoed niet zou afvallen. Het was een leuke manier om te tonen dat leider zijn ook kon betekenen dat je een goed gevoel voor humor had.

Later in mijn leven kreeg ik te maken met een ernstige ziekte, maar ik ben nooit gestopt met werken voor mijn geliefde Girl Scouts. Ik werd 66 jaar oud en overleed in mijn geboorteplaats Savannah op 17 januari 1927. De droom die in mijn salon begon met slechts 18 meisjes, is nu uitgegroeid tot een wereldwijde beweging. Vandaag de dag leven miljoenen Girl Scouts nog steeds volgens de waarden die ik zo belangrijk vond. Ze bouwen aan moed, zelfvertrouwen en karakter, terwijl ze werken om de wereld een betere plek te maken. Mijn nalatenschap leeft voort in elk verdiend insigne, elke vriendschap die wordt gesloten en elk meisje dat ontdekt dat ze de kracht heeft om haar wereld te veranderen, precies zoals ik altijd had gehoopt.