Kasturbai Gandhi

Hallo, ik ben Kasturbai, maar de meesten van jullie kennen me misschien als 'Ba', wat moeder betekent. Het is een naam die ik met trots droeg gedurende mijn hele leven. Ik werd geboren op 11 april 1869, in een kustplaats in India genaamd Porbandar. Mijn jeugd was zoals die van veel meisjes in die tijd en op die plek. De tradities waren erg belangrijk voor onze families en gemeenschappen. Een van die tradities was het gearrangeerde huwelijk. In mei 1883, toen ik veertien jaar oud was, trouwde ik met Mohandas Gandhi, die toen dertien was. Voor ons was dit een normaal onderdeel van het leven, een pad dat onze families voor ons hadden uitgestippeld. We wisten toen nog niet dat ons gezamenlijke leven ons ver buiten de grenzen van ons geboorteland zou brengen en ons zou betrekken bij een van de belangrijkste onafhankelijkheidsbewegingen in de geschiedenis. Onze reis samen begon als twee jonge mensen die de gewoonten van onze cultuur volgden, maar het zou uitgroeien tot een partnerschap dat een natie zou helpen vormgeven.

In 1897 verliet ik India en reisde ik naar Zuid-Afrika om me bij mijn man te voegen. Wat ik daar zag, schokte me diep. De Indiase gemeenschap werd geconfronteerd met discriminerende wetten en onrechtvaardige behandeling. De wereld waarin ik terechtkwam, was er een van openlijke vooroordelen, en het was onmogelijk om passief te blijven. Het was in Zuid-Afrika dat de activist in mij ontwaakte. Ik realiseerde me dat stilzwijgen geen optie was als de waardigheid van mensen werd geschonden. Mijn eerste grote daad van protest vond plaats in 1913. De regering had een nieuwe wet aangenomen die alle niet-christelijke huwelijken ongeldig verklaarde, inclusief het mijne. Dit was niet alleen een belediging, maar een aanval op onze identiteit en onze families. Ik weigerde dit te accepteren. Ik sloot me aan bij andere vrouwen om te protesteren tegen deze onrechtvaardige wet. Als gevolg daarvan werd ik op 23 september 1913 gearresteerd. Ik werd veroordeeld tot drie maanden dwangarbeid. De omstandigheden in de gevangenis waren zwaar, maar die ervaring brak me niet. Integendeel, het maakte mijn vastberadenheid om te vechten voor rechtvaardigheid alleen maar sterker.

Toen we in januari 1915 terugkeerden naar India, was het land in de greep van de strijd voor onafhankelijkheid van de Britse overheersing, een beweging die bekend stond als 'Swaraj'. We stortten ons onmiddellijk in deze strijd. Mijn rol was veel meer dan alleen het ondersteunen van Mohandas. Ik was een leider op mijzelf, een stem voor degenen die niet gehoord werden. Wanneer Mohandas gevangen werd gezet, nam ik vaak zijn plaats in en sprak ik menigtes toe, leidde ik protesten en hield ik de geest van de beweging levend. Ik geloofde dat de strijd voor vrijheid op vele fronten gevoerd moest worden. In de ashrams, de gemeenschappen waar we woonden, wijdde ik mijn tijd aan het onderwijzen van vrouwen en kinderen. Ik leerde hen over hygiëne, discipline en, heel belangrijk, lezen en schrijven. Ik geloofde dat onderwijs de sleutel was tot zelfredzaamheid en empowerment. Ik nam ook deel aan enkele van de meest cruciale momenten van onze strijd. In 1930 liep ik mee in de Zoutmars, een massaal protest tegen de Britse belasting op zout. Mijn aanwezigheid was een symbool dat vrouwen een centrale rol speelden in de strijd voor de vrijheid van India. Ik was niet alleen de vrouw van een leider; ik was een 'Ba', een moeder voor de hele natie, die hielp haar kinderen naar een betere toekomst te leiden.

De strijd voor onafhankelijkheid bereikte een hoogtepunt met de 'Quit India Movement', die in 1942 begon. Het was een laatste, krachtige oproep aan de Britten om ons land te verlaten. De beweging verspreidde zich als een lopend vuurtje over het hele land. Kort nadat de beweging was begonnen, werd Mohandas opnieuw gearresteerd. Op dat cruciale moment, toen een leider nodig was om de mensen te inspireren, stapte ik naar voren. Ik sprak een grote bijeenkomst toe in Mumbai en drong er bij de mensen op aan om de strijd vreedzaam voort te zetten. Mijn woorden waren krachtig en resulteerden in mijn eigen arrestatie op 9 augustus 1942. Deze keer werd ik samen met mijn man gevangengezet in het Aga Khan Paleis in Pune. Tegen die tijd was mijn gezondheid al enige tijd broos. De stress van de strijd en de vele gevangenschappen hadden hun tol geëist. Tijdens deze laatste gevangenschap ging mijn gezondheid verder achteruit, maar mijn geest bleef onverzettelijk.

Terwijl ik nog gevangen zat, eindigde mijn reis op deze aarde op 22 februari 1944. Ik werd 74 jaar oud. Ik wil niet alleen herinnerd worden als de vrouw van een groot leider, maar als een vrijheidsstrijder op zich. Mijn leven was een getuigenis van het feit dat moed en vastberadenheid niet altijd luid hoeven te zijn. Ze kunnen gevonden worden in stille kracht, in het standvastig vasthouden aan je overtuigingen, zelfs in de moeilijkste tijden. Mijn verhaal laat zien dat één persoon, met een hart vol liefde en de wil om te dienen, kan helpen een natie naar haar vrijheid te leiden. Moge de geest van dienstbaarheid en vreedzaam verzet altijd voortleven.