Koning Filips IV van Spanje

Sta me toe me voor te stellen. Ik ben Filips IV, koning van Spanje. Mijn verhaal begint op 8 april 1605, toen ik werd geboren in Valladolid, Spanje, als de zoon van koning Filips III. Mijn jeugd was gevuld met lessen die me moesten voorbereiden op een leven vol plicht en verantwoordelijkheid. Ik leerde over geschiedenis, talen en de kunst van het regeren, want er werd verwacht dat ik op een dag de troon zou bestijgen. Die dag kwam veel sneller dan iemand had verwacht. In 1621 overleed mijn vader en plotseling, op slechts 16-jarige leeftijd, was ik de koning van een van de grootste rijken ter wereld. De last van de kroon voelde zwaar op mijn jonge schouders, maar ik wist dat het mijn plicht was om mijn volk te leiden.

Ik kreeg al snel de bijnaam 'de Planeetkoning', omdat het Spaanse Rijk zo uitgestrekt was dat de zon er nooit onderging. Onze gebieden strekten zich uit over Europa, Amerika, Afrika en Azië. Het besturen van zo'n enorm rijk was een taak die ik niet alleen aankon. Daarom vertrouwde ik sterk op mijn eerste minister, de graaf-hertog van Olivares, die me hielp bij het nemen van belangrijke beslissingen. Mijn heerschappij was echter gevuld met immense uitdagingen. Gedurende een groot deel van mijn tijd als koning was Europa verwikkeld in de Dertigjarige Oorlog, een lang en moeilijk conflict dat veel van onze middelen en aandacht opeiste. Alsof dat nog niet genoeg was, kreeg ik ook te maken met problemen binnen mijn eigen rijk. In 1640 begonnen er grote opstanden in Portugal en Catalonië. Deze opstanden lieten zien hoe moeilijk het was om ons wereldwijde rijk bij elkaar te houden en de eenheid te bewaren.

Te midden van al deze politieke en militaire strijd, vond ik troost en vreugde in mijn grootste passie: kunst. Ik geloofde dat de schoonheid van kunst een koninkrijk kon verheffen, zelfs in moeilijke tijden. In 1623 begon ik de briljante schilder Diego Velázquez te steunen, die mijn hofschilder en een goede vriend werd. Hij schilderde ongelooflijke portretten van mijn familie en het hofleven, waaronder het beroemde meesterwerk 'Las Meninas', dat een kijkje geeft in ons paleisleven. Mijn liefde voor cultuur stopte niet bij schilderen. Ik was ook een groot liefhebber van theater en steunde toneelschrijvers zoals Pedro Calderón de la Barca, wiens toneelstukken nog steeds worden opgevoerd. Om deze bloeiende cultuur een thuis te geven, gaf ik opdracht tot de bouw van het grootse Buen Retiro Paleis in Madrid. Ondanks onze politieke problemen, werd deze periode bekend als de Spaanse Gouden Eeuw, juist vanwege de ongelooflijke bloei van kunst en cultuur.

Naast mijn openbare plichten had ik ook een persoonlijk leven, met zijn eigen hoop en hartzeer. Mijn eerste vrouw was Elisabeth van Frankrijk, en samen hadden we een zoon, Balthasar Karel, die de erfgenaam van mijn troon was. Al mijn hoop voor de toekomst van Spanje rustte op zijn schouders. Het verdriet was dan ook onmetelijk toen hij in 1646 overleed. Ons hele gezin was gebroken door dit verlies. Om de toekomst van ons koninkrijk veilig te stellen, moest ik opnieuw trouwen. In 1649 trouwde ik met mijn nicht, Mariana van Oostenrijk. Samen kregen we een zoon die uiteindelijk koning Karel II zou worden, en daarmee de lijn van de monarchie zou voortzetten. Een lichtpunt in deze jaren was het einde van de lange oorlog met Frankrijk in 1659. Dit bracht vrede, maar het markeerde ook een verandering in de macht van Spanje in Europa.

Ik kijk terug op een lange regeerperiode van 44 jaar, een tijd van grote contrasten. Het was een periode van immense artistieke prestaties, maar tegelijkertijd van serieuze politieke en militaire achteruitgang. Ik leefde tot ik 60 jaar oud was en overleed in 1665. Vandaag de dag word ik herinnerd als de koning die regeerde tijdens de spectaculaire Spaanse Gouden Eeuw. De prachtige kunst en cultuur die ik verdedigde, zijn mijn meest blijvende erfenis, die nog steeds over de hele wereld wordt gevierd en bewonderd.