Madam C.J. Walker

Hallo! Mijn naam is Madam C.J. Walker, maar ik werd geboren met de naam Sarah Breedlove op 23 december 1867. Ik groeide op op een katoenplantage in Delta, Louisiana, waar mijn ouders tot slaaf waren gemaakt. Ik was de eerste van mijn broers en zussen die in vrijheid werd geboren! Het leven was toen erg zwaar. Ik werd wees toen ik nog maar zeven jaar oud was en moest bij mijn oudere zus gaan wonen. Om mijn eigen weg te vinden, trouwde ik toen ik nog maar 14 was en kreeg al snel een prachtige dochter genaamd Lelia.

In de late jaren 1880 verhuisde ik met Lelia naar St. Louis, Missouri. Ik werkte als wasvrouw en waste de hele dag door kleren. Het was zwaar werk, maar ik was vastbesloten om mijn dochter een beter leven te geven. Rond deze tijd, in de vroege jaren 1900, kreeg ik een frustrerend probleem: ik begon mijn haar te verliezen! Ik leerde dat veel andere zwarte vrouwen hetzelfde probleem hadden door agressieve zepen en een gebrek aan toegang tot gezond voedsel. Ik probeerde van alles, maar niets leek te werken. Ik heb zelfs een tijdje gewerkt voor een ander haarverzorgingsbedrijf van een vrouw genaamd Annie Turnbo Malone. Deze ervaring zette me aan het denken: misschien kon ik mijn eigen oplossing creëren.

In 1905 verhuisde ik naar Denver, Colorado, en mijn leven begon te veranderen. Ik begon te experimenteren in mijn keuken, ingrediënten te mengen om een formule te creëren die de hoofdhuid kon genezen en het haar sterk kon laten groeien. In 1906 trouwde ik met een man genaamd Charles Joseph Walker. Hij hielp me met adverteren, en ik besloot een nieuwe, professionele naam aan te nemen: Madam C.J. Walker. Ik begon mijn bedrijf door mijn eerste product, 'Madam Walker's Wonderful Hair Grower', van deur tot deur te verkopen. Ik verkocht niet alleen een product; ik liet vrouwen zien hoe ze het moesten gebruiken. Al snel trainde ik andere vrouwen, 'Walker Agents' genaamd, om mijn producten te verkopen en hun eigen bedrijf te starten. In 1908 opende ik zelfs een speciale school, Lelia College, om hen op te leiden tot 'haarculturisten'.

Mijn bedrijf werd groter dan ik ooit had durven dromen! In 1910 verhuisde ik mijn hoofdkantoor naar Indianapolis, Indiana, en bouwde een fabriek, een kapsalon en nog een schoonheidsschool. Ik was zo trots dat mijn bedrijf banen en kansen creëerde voor duizenden Afro-Amerikaanse vrouwen, waardoor ze financieel onafhankelijk konden worden. Het was erg belangrijk voor me om mijn succes te gebruiken om anderen te helpen. Ik schonk geld aan scholen, buurthuizen en organisaties zoals de NAACP die vochten voor eerlijkheid en gelijkheid voor zwarte mensen.

Ik heb mijn hele leven hard gewerkt en een bedrijf opgebouwd dat zoveel mensen hielp zich trots en zelfverzekerd te voelen. Ik werd 51 jaar oud. Vandaag de dag herinneren mensen mij als een van de eerste Amerikaanse vrouwen die een selfmade miljonair werd. Maar ik hoop dat je me ook herinnert omdat ik heb laten zien dat je met hard werken en een groot hart niet alleen je eigen dromen kunt waarmaken, maar ook je hele gemeenschap kunt helpen.