Malala Yousafzai

Hallo, mijn naam is Malala Yousafzai. Ik wil je mijn verhaal vertellen, dat begint in een prachtige plek genaamd de Swatvallei in Pakistan. Ik ben geboren op 12 juli 1997, in een wereld vol groene heuvels en heldere rivieren. Mijn jeugd was gevuld met het geluid van lachende kinderen en de geur van de bloemen in onze tuin. Mijn vader, Ziauddin, was mijn grootste inspiratie. Hij was een leraar en de oprichter van een school. In onze cultuur werd er vaak gedacht dat onderwijs belangrijker was voor jongens, maar mijn vader dacht daar anders over. Hij geloofde dat zijn dochter net zoveel recht had om te leren als wie dan ook. Hij noemde me naar Malalai van Maiwand, een legendarische heldin uit Afghanistan die haar volk inspireerde om te vechten voor hun vrijheid. Die naam voelde altijd als een belofte, een teken dat ik misschien ook iets belangrijks kon doen.

Ik hield van school. Elke dag was een avontuur. Ik verslond boeken en droomde ervan om dokter of misschien wel politica te worden, zodat ik mijn gemeenschap kon helpen. Mijn vader en ik praatten vaak tot laat in de avond over geschiedenis, politiek en poëzie. Hij moedigde me aan om mijn mening te geven en nooit bang te zijn om te spreken. In die vroege jaren was de Swatvallei een vreedzame plek. Toeristen kwamen van over de hele wereld om onze bergen en meren te zien. Voor mij was het gewoon thuis, een veilige en gelukkige plek waar mijn dromen geen grenzen kenden. Ik speelde met mijn broers, maakte ruzie met mijn beste vriendin en werkte hard op school. Ik had geen idee dat de vreedzame wereld die ik kende op het punt stond om voorgoed te veranderen.

Rond 2008, toen ik elf was, begon er een donkere schaduw over onze vallei te vallen. Een groep genaamd de Taliban kwam aan de macht. Langzaam veranderden ze alles. Muziek werd verboden, televisies werden vernietigd en vrouwen mochten niet meer zonder mannelijke begeleider naar de markt. De angst was voelbaar in de straten. Maar het meest angstaanjagende bevel kwam al snel: meisjes mochten niet langer naar school. Mijn hart brak. School was mijn wereld, mijn toekomst. Hoe konden ze ons dat afnemen? Ik zag de deuren van mijn vaders school sluiten voor meisjes en ik voelde een diepe onrechtvaardigheid. De wereld die ooit zo kleurrijk was, werd grijs en stil. We leefden in angst voor de mannen met geweren die door onze straten patrouilleerden en hun strenge regels oplegden.

Ik kon niet stil blijven. Mijn vader had me geleerd dat een stem een krachtig wapen is. Ik begon te spreken in interviews met Pakistaanse journalisten. Ik wilde dat de wereld wist wat er gebeurde. Begin 2009 kreeg ik een unieke kans. Een journalist van de BBC zocht een meisje dat anoniem wilde schrijven over het leven onder de Taliban. Ik zei ja. Onder de schuilnaam 'Gul Makai' begon ik een dagboek te schrijven. Ik schreef over mijn angst dat ik nooit meer naar school zou kunnen, over de nachtmerries die ik had, maar ook over mijn onwankelbare hoop op een betere toekomst. Het was gevaarlijk, maar ik voelde dat het mijn plicht was. Ik was de stem van de duizenden meisjes die het zwijgen was opgelegd. Ik wilde dat de wereld ons niet zou vergeten en zou vechten voor ons recht om te leren.

De dag die mijn wereld voorgoed veranderde, was 9 oktober 2012. Ik was vijftien jaar oud en zat in de schoolbus op weg naar huis. We hadden net examens gehad en de sfeer in de bus was vrolijk. We lachten en praatten over de toetsen. Plotseling stopte de bus. Een man met een bedekt gezicht stapte in en vroeg: 'Wie is Malala?'. Niemand zei iets, maar alle ogen keken mijn kant op. Dat was alles wat hij nodig had. Het volgende moment hoorde ik een oorverdovend geluid en voelde ik een scherpe pijn in mijn hoofd. Daarna werd alles donker. Ik herinner me niets van wat er daarna gebeurde, alleen de stilte en de duisternis.

Ik werd wakker op een plek die ik niet kende. Alles was wit en er waren piepende geluiden om me heen. Ik was in een ziekenhuis in Birmingham, Engeland, duizenden kilometers van mijn huis. Ik was verward en kon niet praten. Langzaam begreep ik wat er was gebeurd. De kogel was door mijn hoofd en nek gegaan. Het was een wonder dat ik nog leefde. Mijn ouders waren bij me, hun gezichten vol zorgen maar ook vol opluchting. Ik ontdekte al snel iets anders: de hele wereld had mijn verhaal gehoord. Er kwamen kaarten en steunbetuigingen van over de hele wereld. Mensen baden voor mij, van kleine kinderen tot wereldleiders. Ze hadden geprobeerd mij het zwijgen op te leggen, maar ze hadden gefaald.

De mensen die me probeerden te breken, hadden me onbedoeld een wereldwijd platform gegeven. Mijn stem was nu luider dan ooit tevoren. Tijdens mijn herstel realiseerde ik me dat mijn persoonlijke strijd nu een wereldwijde strijd was geworden. Op mijn zestiende verjaardag, 12 juli 2013, kreeg ik de eer om de Verenigde Naties toe te spreken. Ik zei tegen de wereldleiders: 'Eén kind, één leraar, één boek en één pen kunnen de wereld veranderen.' Samen met mijn vader richtte ik het Malala Fonds op, een organisatie die zich inzet om ervoor te zorgen dat elk meisje ter wereld twaalf jaar gratis, veilig en kwalitatief goed onderwijs kan krijgen. Het was een ongelofelijke eer om op 10 december 2014, samen met Kailash Satyarthi, de Nobelprijs voor de Vrede te ontvangen. Ik was de jongste winnaar ooit.

Mijn reis is nog lang niet voorbij. Ik heb gestudeerd aan de Universiteit van Oxford en blijf vechten voor de miljoenen meisjes die nog steeds niet naar school kunnen. De aanval heeft me littekens gegeven, maar geen angst. Het heeft mijn overtuiging alleen maar versterkt. Ik geloof in de kracht van jonge mensen. Jouw stem is belangrijk. Wees niet bang om op te komen voor wat juist is, want zelfs één stem kan een echo veroorzaken die de hele wereld overgaat. Samen kunnen we een wereld bouwen waarin iedereen, jongen of meisje, de kans krijgt om te leren en te dromen.