Marcus Aurelius

Hallo, mijn naam is Marcus Aurelius. Ik ben geboren in een prachtige stad genaamd Rome op 26 april 121 n.Chr. Mijn familie was belangrijk, en van jongs af aan hield ik ervan om te leren. In plaats van de hele dag spelletjes te spelen, was mijn favoriete bezigheid boeken lezen en studeren met mijn leraren. Ik was vooral gefascineerd door filosofie, wat de studie is van hoe je een goed en wijs leven kunt leiden. De keizer van die tijd, een man genaamd Hadrianus, merkte mijn serieuze aard en liefde voor het leren op. Hij noemde me speels 'Verissimus', wat 'de meest waarachtige' betekent, en zette een plan in gang dat mijn hele leven zou veranderen.

Toen ik een tiener was in het jaar 138 n.Chr., koos keizer Hadrianus zijn opvolger, een vriendelijke man genaamd Antoninus Pius. Maar er was een voorwaarde: Antoninus moest mij en een andere jongen, Lucius Verus, adopteren. Plotseling was ik de volgende in de rij om keizer te worden van het hele Romeinse Rijk! Het was een enorme verantwoordelijkheid. De volgende twee decennia heb ik me voorbereid. Ik studeerde rechten, spreken in het openbaar en militaire strategie. Maar het allerbelangrijkste, ik zette mijn studie van de stoïcijnse filosofie voort, die me leerde over plicht, zelfbeheersing en het eerlijk behandelen van anderen. Antoninus was als een echte vader voor me, en ik leerde zoveel door hem 23 jaar lang met wijsheid en vriendelijkheid te zien regeren.

Op 7 maart 161 n.Chr. overleed mijn dierbare adoptievader Antoninus, en werd ik de keizer. Ik wist dat ik deze enorme taak niet alleen aankon, dus deed ik iets wat geen enkele keizer ooit eerder had gedaan: ik vroeg mijn adoptiebroer, Lucius Verus, om samen met mij te regeren als mede-keizer. We stonden samen voor veel uitdagingen. De rivier de Tiber overstroomde Rome, er waren hongersnoden en een verschrikkelijke pestepidemie verspreidde zich over het rijk. Het was een moeilijke tijd, maar ik probeerde met mededogen te leiden, door enkele schatten van het keizerlijk paleis te verkopen om geld in te zamelen voor de mensen en ervoor te zorgen dat de graanvoorraad stabiel bleef.

Een groot deel van mijn tijd als keizer bracht ik niet door in een paleis, maar aan de koude, modderige grenzen van het rijk. Vanaf ongeveer 166 n.Chr. moest ik het Romeinse leger leiden in lange oorlogen tegen stammen langs de rivier de Donau. Deze stonden bekend als de Marcomannenoorlogen. Jarenlang woonde ik in een militaire tent, ver van mijn familie en mijn boeken. Het was een stressvol en gevaarlijk leven. Om mijn gedachten helder te houden en mezelf aan mijn filosofische principes te herinneren, begon ik te schrijven in een persoonlijk dagboek. Elke avond schreef ik mijn gedachten op over hoe ik een beter mens en een rechtvaardige leider kon zijn, en hoe ik uitdagingen met moed en kalmte het hoofd kon bieden.

Ik had nooit de bedoeling dat iemand anders mijn dagboek zou lezen. Het was een verzameling notities voor mezelf, herinneringen om dankbaar te zijn, om met vriendelijkheid te handelen en om te accepteren wat ik niet kon controleren. Ik schreef dingen als: 'De beste wraak is om anders te zijn dan degene die het onrecht heeft aangedaan.' Het was mijn manier om mezelf door de ontberingen van oorlog en leiderschap te coachen. Ik schreef over het belang van plicht, van werken voor het algemeen welzijn, en van het vinden van vrede in jezelf, ongeacht wat er buiten je gebeurt. Eeuwen na mijn dood werd mijn persoonlijke dagboek gevonden en gepubliceerd, en mensen noemen het nu 'Meditaties'.

De laatste jaren van mijn leven besteedde ik aan het verdedigen van de grenzen van het rijk en ik overleed op 17 maart 180 n.Chr., terwijl ik nog steeds op mijn post was nabij de grens. Ik werd 58 jaar oud. Ik word vaak herinnerd als de laatste van de 'Vijf Goede Keizers', een tijd van vrede en stabiliteit voor Rome. Maar waar ik het meest trots op ben, is dat mijn persoonlijke gedachten, geschreven in een tent in een tijd van oorlog, al bijna tweeduizend jaar mensen hebben geholpen. Mijn boek, 'Meditaties', wordt vandaag de dag nog steeds gelezen door mensen over de hele wereld die op zoek zijn naar richtlijnen voor een zinvol en deugdzaam leven.