María Reiche

Hallo! Mijn naam is María Reiche. Mijn verhaal begint niet in het woestijnzand van Peru, maar in een stad in Duitsland genaamd Dresden, waar ik op 15 mei 1903 ben geboren. Als klein meisje was ik gefascineerd door twee dingen: wiskunde en de sterren aan de nachtelijke hemel. Ik hield ervan hoe getallen puzzels konden oplossen en hoe de sterren oude geheimen leken te bewaren. Ik studeerde wiskunde, natuurkunde en aardrijkskunde aan de universiteit. Ik wist het toen nog niet, maar deze liefde voor getallen en patronen zou me leiden naar het grootste avontuur van mijn leven, ver van huis.

In 1932 besloot ik naar een nieuw land te reizen, en ik koos voor het prachtige land Peru in Zuid-Amerika. In het begin werkte ik als lerares en vertaler. Toen, op een dag in 1941, veranderde mijn leven voorgoed. Ik ontmoette een Amerikaanse historicus genaamd Paul Kosok, die iets ongelooflijks in de woestijn bestudeerde. Hij nam me mee naar een plek die de Nazca-vlakte heet en liet me gigantische lijnen en figuren zien die in de grond waren gekerfd. Er waren kolibries, apen en spinnen, zo groot dat je ze alleen vanuit de lucht echt goed kon zien. Paul geloofde dat ze het 'grootste astronomieboek ter wereld' waren. Ik was volledig geboeid. Ik wist op dat moment dat ik het mysterie van deze lijnen moest begrijpen.

Vanaf ongeveer 1946 verhuisde ik naar de woestijn om dicht bij de lijnen te zijn. Het leven daar was niet gemakkelijk. De zon was erg heet, de wind was sterk, en ik woonde in een heel klein hutje met heel weinig spullen. Maar ik was vastberaden. Elke dag ging ik naar buiten met mijn ladder, mijn meetlint en een simpele bezem. Ik gebruikte de bezem om voorzichtig de donkere stenen en het stof weg te vegen die de lijnen eeuwenlang hadden bedekt, waardoor de lichtere grond eronder tevoorschijn kwam. Ik klom op mijn ladder om een beter zicht te krijgen en mat zorgvuldig elke lijn en vorm op. Jarenlang gebruikte ik mijn eigen geld van mijn banen als lerares om mijn onderzoek te betalen. De lokale bevolking begon me de 'Vrouwe van de Lijnen' te noemen omdat ik altijd buiten was, de oude tekeningen beschermend en bestuderend.

Na jaren van zorgvuldig meten en in kaart brengen, begon ik te begrijpen wat het oude Nazca-volk deed. Ik zette het werk van Paul Kosok voort en vond meer bewijs voor zijn theorie. Ik geloofde dat de lijnen een gigantische astronomische kalender waren. Bepaalde lijnen wezen precies naar de plek waar de zon op belangrijke dagen opkwam of onderging, zoals de winter- en zomerzonnewende. Dit waren de dagen die de Nazca-bevolking vertelden wanneer ze hun gewassen moesten planten en wanneer ze moesten oogsten. De dierfiguren, zoals de aap en de spin, vertegenwoordigden mogelijk sterrenbeelden aan de hemel. Het was als een geheime code, achtergelaten door mensen die bijna tweeduizend jaar geleden leefden, en ik hielp om die te ontcijferen.

Na verloop van tijd besefte ik dat mijn belangrijkste taak niet alleen was om de lijnen te bestuderen, maar ook om ze te beschermen. Een nieuwe snelweg, de Pan-Amerikaanse Snelweg, werd dwars door de woestijn aangelegd en sneed een van de figuren doormidden. Mensen en auto's beschadigden de kwetsbare tekeningen. Ik besteedde veel tijd aan praten met de overheid en iedereen die wilde luisteren, en legde uit hoe belangrijk deze oude schat was. Ik gebruikte zelfs mijn eigen geld om bewakers in te huren. Mijn harde werk wierp zijn vruchten af. Het gebied werd beschermd en in 1994 werden de Nazcalijnen uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoedsite, wat betekent dat ze beschermd zijn voor iedereen ter wereld om te zien. Om mensen te helpen de lijnen te zien zonder erop te lopen, hielp ik met de financiering van de bouw van een uitkijktoren.

Ik werd zo verliefd op Peru en zijn geschiedenis dat ik in 1992 Peruaans staatsburger werd. Ik heb meer dan 50 jaar van mijn leven in de woestijn doorgebracht, werkend om de Nazcalijnen te begrijpen en te redden. Ik werd 95 jaar oud, en toen mijn tijd op aarde voorbij was, werd ik begraven in de buurt van de lijnen waar ik zo veel van hield. Vandaag de dag is mijn oude huis een museum, en mensen noemen me nog steeds de 'Vrouwe van de Lijnen'. Mijn grootste hoop was dat deze verbazingwekkende tekeningen voor altijd bewaard zouden blijven, en dankzij mijn werk kan dit gigantische, mysterieuze geschiedenisboek in het zand nog steeds gelezen worden door mensen van over de hele wereld.