Mumtaz Mahal

Hallo, mijn naam is Arjumand Banu Begum, maar de geschiedenis herinnert mij bij de prachtige naam die mijn man mij gaf: Mumtaz Mahal. Ik werd geboren op 27 april 1593 in de schitterende stad Agra, het hart van het Mogolrijk. Mijn vader was een hooggeplaatste edelman aan het hof, wat betekende dat ik opgroeide omringd door kunst, poëzie en geleerdheid. Ik leerde Perzisch en Arabisch lezen en schrijven, en ontwikkelde een grote liefde voor literatuur en architectuur. Ik had nooit gedacht dat mijn leven deel zou uitmaken van een van de grootste liefdesverhalen die ooit zijn verteld.

Toen ik veertien was, in het jaar 1607, ontmoette ik prins Khurram, de zoon van keizer Jahangir. We ontmoetten elkaar op de Meena Bazaar, een speciale markt waar de dames van het hof zijde, parfums en juwelen verkochten. Hij was knap en vriendelijk, en er wordt gezegd dat het voor ons beiden liefde op het eerste gezicht was. We verloofden ons al snel, maar we moesten vijf lange jaren wachten tot de hofastrologen de meest perfecte en gelukkige dag voor onze bruiloft hadden gevonden. Uiteindelijk, op 10 mei 1612, trouwden we tijdens een groots feest. Die dag verbond ik mijn leven met de man die later bekend zou worden als de grote keizer Shah Jahan.

Ons huwelijk was meer dan alleen een koninklijke verbintenis; het was een echt partnerschap gebouwd op liefde, vertrouwen en diep respect. Prins Khurram en ik waren onafscheidelijk. Ik reisde overal met hem mee, zelfs op zijn lange en moeilijke militaire campagnes. Ik was niet alleen zijn vrouw; ik was zijn beste vriendin en meest vertrouwde adviseur. Hij hechtte veel waarde aan mijn mening over staatszaken, van politiek tot het helpen van de behoeftigen. In 1628 werd hij keizer en nam hij de naam Shah Jahan aan, wat 'Koning van de Wereld' betekent. Het was toen dat hij mij mijn nieuwe naam gaf, Mumtaz Mahal, wat 'de Uitverkorene van het Paleis' betekent. Het was de grootste eer die hij me kon geven.

Als keizerin had ik een druk leven. Ik was de moeder van veertien kinderen en had de leiding over het koninklijk huishouden. Maar mijn taken reikten veel verder dan de paleismuren. Shah Jahan vertrouwde me zo volledig dat hij me het keizerlijke zegel, de Muhr Uzah, gaf, wat betekende dat officiële documenten mijn goedkeuring moesten hebben. Dit was een grote verantwoordelijkheid. Ik gebruikte mijn positie om anderen te helpen, vooral vrouwen en kinderen in nood. Ik zorgde ervoor dat weduwen pensioenen kregen en dat wezen werden verzorgd. Ik genoot van de prachtige tuinen en gebouwen die mijn man liet bouwen, en we bespraken vaak samen de ontwerpen. Ons leven was gevuld met liefde, familie en een gedeelde droom voor ons rijk.

In 1631 reisde ik met mijn man mee op een militaire campagne naar een plaats genaamd Burhanpur. Ik was daar om hem te steunen, zoals ik altijd deed. Helaas werd ik erg ziek na de geboorte van ons veertiende kind, een dochter genaamd Gauhar Ara. Mijn man bleef aan mijn zijde, maar ik wist dat mijn tijd kort was. Ik stierf op 17 juni 1631. Shah Jahan was overmand door verdriet. Het hele hof rouwde twee jaar lang, en hij verloor alle interesse in de luxe van het keizerschap. Voordat ik overleed, beloofde hij me dat hij een rustplaats voor me zou bouwen die net zo mooi was als onze liefde, een monument dat de wereld nooit zou vergeten.

Ik werd 38 jaar oud. Trouw aan zijn woord wijdde Shah Jahan de rest van zijn leven aan het nakomen van zijn belofte. In 1632 begon hij met de bouw van mijn graftombe in onze geliefde stad Agra, aan de oevers van de Yamuna-rivier. Er waren meer dan 20.000 arbeiders nodig en het duurde meer dan 20 jaar om het prachtige witmarmeren mausoleum te bouwen dat hij de Taj Mahal noemde. Het is een symbool van eeuwige liefde, versierd met edelstenen en ingewikkeld houtsnijwerk. Vandaag de dag komen mensen van over de hele wereld om de schoonheid ervan te bewonderen. Mijn verhaal en de liefde die ik deelde met mijn man zijn niet vergeten; ze worden verteld in elke stralende steen van de Taj Mahal, een monument dat bewijst dat grote liefde echt voor altijd kan duren.