Nebukadnezar II

Hallo, mijn naam is Nebukadnezar II, en ik was ooit de koning van de grote stad Babylon. Mijn verhaal begint lang geleden, rond het jaar 634 v.Chr., toen ik werd geboren. Mijn vader was Nabopolassar, een machtige leider die ons volk bevrijdde van het machtige Assyrische Rijk en in 626 v.Chr. een nieuw koninkrijk voor ons stichtte: het Nieuw-Babylonische Rijk. Ik groeide op terwijl ik hem zag leiden en bouwen, en ik leerde hoe ik een sterke bevelhebber moest zijn. Als jonge man werd ik zijn hoogste generaal, leidde ik zijn legers en hielp ik de toekomst van ons nieuwe rijk veilig te stellen.

In het jaar 605 v.Chr. leidde ik ons leger tegen de Egyptenaren en de laatste Assyriërs op een plaats genaamd Karkemish. Het was een enorme en belangrijke veldslag, en we overwonnen. Deze overwinning maakte Babylon de machtigste kracht in de hele regio. Kort na de slag kreeg ik het nieuws dat mijn vader was overleden. Ik haastte me terug naar Babylon om mijn plaats als koning in te nemen. Ik was klaar om te leiden, mijn volk te beschermen en ons rijk nog groter te maken dan mijn vader had gedroomd.

Hoewel ik een bekwame krijger was, was mijn ware passie bouwen. Ik wilde dat mijn hoofdstad, Babylon, de meest magnifieke stad zou zijn die de wereld ooit had gezien. Ik gaf opdracht tot de bouw van enorme dubbele muren die zo dik waren dat er strijdwagens bovenop konden racen. De beroemdste ingang van mijn stad was de Isjtarpoort, die ik liet bedekken met schitterende blauw geglazuurde bakstenen. Het was versierd met gouden afbeeldingen van leeuwen, stieren en zelfs draken, die symbolen waren van onze goden. Ik herbouwde ook de grote ziggurat, een torenhoge tempel die tot de hemel leek te reiken, bekend als Etemenanki.

Van alle dingen die ik heb gebouwd, is datgene waar mensen het nog steeds over hebben de Hangende Tuinen van Babylon. Ik bouwde dit verbazingwekkende wonder voor mijn vrouw, koningin Amytis. Ze kwam uit een groen, bergachtig land genaamd Medië, en ze miste de heuvels en bloemen van haar thuisland. Dus bouwde ik een berg voor haar. Het was een reeks oplopende terrassen, gevuld met aarde en beplant met allerlei prachtige bomen, wijnstokken en bloemen. We gebruikten verbazingwekkende machines om water uit de rivier helemaal naar de top te tillen, zodat de tuinen altijd weelderig en groen waren. Het was een paradijs midden in onze bruisende stad.

Om mijn rijk veilig en sterk te houden, moest ik een strenge heerser zijn. Sommige koninkrijken probeerden in opstand te komen tegen mijn heerschappij. Het Koninkrijk Juda, met zijn hoofdstad Jeruzalem, kwam twee keer in opstand. De eerste keer, in 597 v.Chr., veroverde ik de stad en nam ik hun koning mee terug naar Babylon. Toen ze opnieuw in opstand kwamen, keerde ik terug in 587 v.Chr. en verwoestte ik de stad en haar grote tempel. Dit was een moeilijk maar noodzakelijk onderdeel van het koningschap in die oude tijden; het beschermen van het rijk was mijn belangrijkste taak. Mijn heerschappij was lang en welvarend, en Babylon beheerste uitgestrekte gebieden.

Ik regeerde 43 jaar als koning, een van de langste regeerperiodes in de geschiedenis van mijn volk. Ik leefde een vol leven en overleed in het jaar 562 v.Chr. Hoewel mijn rijk niet voor altijd standhield, worden de verhalen over mijn stad, Babylon, al duizenden jaren verteld. Mensen herinneren mij niet alleen als een veroveraar, maar als een van de grootste bouwers van de oude wereld. De Isjtarpoort staat vandaag de dag nog steeds in een museum voor iedereen te zien, een kleine herinnering aan de glorieuze stad die ik bouwde en de gouden eeuw die ik mijn volk bracht.