Otto Lilienthal

Hallo, ik ben Otto Lilienthal. Ik wil je mijn verhaal vertellen, het verhaal van hoe ik leerde vliegen. Ik werd geboren op 23 mei 1848 in een stadje genaamd Anklam in Duitsland. Toen ik een jongen was, was er niets dat mij en mijn broer, Gustav, meer fascineerde dan de vogels. We brachten uren door met het kijken naar ooievaars die hoog in de lucht zweefden. We bestudeerden hoe ze hun vleugels bewogen, hoe ze de wind vingen en hoe ze moeiteloos door de lucht gleden. We droomden ervan om net als zij te zijn. We probeerden zelfs onze eigen vleugels te bouwen van hout en stof, en flapperden ermee in de hoop van de grond te komen. Onze grote droom was om op een dag echt te kunnen vliegen.

Wat begon als een hobby in mijn jeugd, werd al snel een serieuze studie. Rond 1864 ging ik naar school om ingenieur te worden. Daar leerde ik alles over machines, wiskunde en natuurkunde. Ik gebruikte die kennis om het geheim van het vliegen te ontrafelen. Ik bestudeerde de vleugels van vogels heel nauwkeurig en ontdekte iets belangrijks: ze waren niet plat. Ze hadden een gebogen vorm. Ik realiseerde me dat deze kromming de sleutel was tot het creëren van 'lift', de kracht die een vogel in de lucht houdt. Om mijn ideeën met de wereld te delen, schreef ik in 1889 een boek met de titel 'De vogelvlucht als basis voor de vliegkunst'. Omdat het bouwen van vliegmachines duur was, startte ik mijn eigen bedrijf om het geld te verdienen dat ik nodig had om mijn droom waar te maken.

En toen kwam het moment waarop ik had gewacht. In 1891 maakte ik mijn allereerste succesvolle vluchten. Ik had een zweefvliegtuig gebouwd, een lichte machine met grote vleugels maar zonder motor. Om op te stijgen, moest ik tegen de wind in een heuvel afrennen. Als ik genoeg snelheid had, tilde de wind me op en zweefde ik door de lucht. Het was een ongelooflijk gevoel om eindelijk te vliegen. Ik was constant bezig met het verbeteren van mijn ontwerpen en bouwde in totaal 18 verschillende soorten zweefvliegtuigen. Om zo vaak mogelijk te kunnen oefenen, bouwde ik in 1894 zelfs mijn eigen kunstmatige heuvel, die ik de 'Fliegeberg' noemde. Vanaf die heuvel en andere plekken maakte ik uiteindelijk meer dan 2.000 succesvolle vluchten, zwevend als een vogel.

Wat ik deed was gloednieuw en niemand had het ooit eerder gedaan. Dat betekende dat het ook gevaarlijk kon zijn. Ik leerde bij elke vlucht, maar de wind is onvoorspelbaar en krachtig. Op 9 augustus 1896, tijdens een van mijn vluchten, werd ik verrast door een plotselinge, sterke windvlaag. De wind zorgde ervoor dat mijn zweefvliegtuig niet meer kon vliegen en ik viel van een grote hoogte naar beneden. Ik raakte zwaargewond door de val en mijn vliegdagen waren voorbij.

Ik werd 48 jaar oud. Hoewel mijn eigen vluchten eindigden na dat ongeluk, was mijn werk niet voor niets geweest. Ik had aan de wereld bewezen dat het voor mensen mogelijk was om te vliegen. Mijn foto's, mijn boek en mijn onderzoek inspireerden vele andere uitvinders om de droom van het vliegen voort te zetten. Onder hen waren de gebroeders Wright, die later het eerste gemotoriseerde vliegtuig bouwden. Mijn werk hielp hun ideeën vleugels te geven, en zo leeft mijn droom om te vliegen voor altijd voort.