Otto Lilienthal

Hallo! Mijn naam is Otto Lilienthal, en al sinds ik een jongen was, droomde ik ervan om te vliegen. Ik werd geboren in een stad genaamd Anklam, in Duitsland, heel lang geleden in 1848. Mijn broer, Gustav, en ik keken urenlang naar de grote, sierlijke ooievaars die door de lucht zweefden. We vroegen ons af: 'Als vogels kunnen vliegen, waarom mensen dan niet?' Die ene vraag was het begin van een levenslang avontuur.

Ik wist dat het geheim van vliegen verborgen zat in de vorm van de vleugels van een vogel. Jarenlang heb ik ze zorgvuldig bestudeerd. In 1889 schreef ik er zelfs een boek over! Toen was het tijd om te bouwen. Met licht wilgenhout en sterke katoenen stof begon ik mijn eigen vleugels te maken, die we zweefvliegtuigen noemen. In 1891 was ik eindelijk klaar. Ik rende naar de top van een heuvel, haalde diep adem en sprong de lucht in!

Het werkte! Ik vloog! Ik was niet zomaar met mijn armen aan het klapperen; ik gleed op de wind, net als de ooievaars die ik als jongen had gezien. Ik leerde sturen door mijn lichaam te bewegen. Ik bouwde veel verschillende zweefvliegtuigen en maakte meer dan 2.000 vluchten. Mensen begonnen me de 'Zweefvliegkoning' te noemen. Elke keer als ik van een heuveltop zweefde, bewees ik dat mensen door de lucht konden reizen.

Mijn experimenten waren spannend, maar ook gevaarlijk. Tijdens een vlucht in 1896 zorgde een plotselinge windvlaag ervoor dat mijn zweefvliegtuig neerstortte, en mijn reis kwam ten einde. Ik werd 48 jaar oud. Maar mijn droom stopte niet. Mijn werk liet iedereen zien dat vliegen voor mensen mogelijk was en inspireerde vele anderen, waaronder de beroemde gebroeders Wright, die het eerste vliegtuig bouwden. Mijn droom hielp de hele wereld vleugels te geven.