Plinius de Oudere

Hallo! Mijn naam is Gaius Plinius Secundus, maar je mag me Plinius de Oudere noemen. Ik werd geboren in het jaar 23 na Christus in een prachtig stadje genaamd Comum in het Romeinse Rijk. Vanaf mijn vroegste dagen was ik vervuld van een enorme nieuwsgierigheid naar alles. Ik wilde weten hoe vogels konden vliegen, waarom de seizoenen veranderden en waar de sterren van gemaakt waren. Mijn familie stuurde me naar Rome voor een goede opleiding, en ik bracht mijn tijd door met het lezen van elke boekrol die ik kon vinden en het stellen van eindeloze vragen.

Toen ik opgroeide, werd ik commandant in het Romeinse leger. Rond het jaar 47 na Christus werd ik naar een plaats gestuurd die Germania heette. Soldaat zijn was mijn plicht, maar mijn nieuwsgierige geest stopte nooit met werken. Ik had altijd gedetailleerde notitieboekjes bij me. Ik schreef over de landen waar we doorheen reisden, de mensen die we ontmoetten en de strategieën die we in de strijd gebruikten. Ik geloofde dat elk stukje informatie waardevol was en het bewaren waard.

Na mijn tijd in het leger besloot ik mijn grootste project tot nu toe aan te pakken. Ik wilde een boek schrijven dat alle kennis van de wereld bevatte. Ik noemde het Naturalis Historia, wat 'Natuurlijke Historie' betekent. Jarenlang las ik honderden boeken van andere auteurs en voegde mijn eigen observaties toe. Ik schreef over dieren, planten, rotsen en mineralen, geografie, geneeskunde en zelfs kunst. Rond het jaar 77 na Christus voltooide ik eindelijk mijn 37-delige encyclopedie. Ik hoopte dat het mensen zou helpen de wondere wereld om hen heen te begrijpen en te waarderen.

In het jaar 79 na Christus diende ik als commandant van de Romeinse marine op een basis in Misenum. Op een middag op 24 augustus zagen we een vreemde, enorme wolk in de vorm van een pijnboom opstijgen uit de nabijgelegen Vesuvius. Mijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid nam de overhand. Ik moest het van dichtbij zien. Maar terwijl ik mijn schip voorbereidde, ontving ik berichten van mensen die vastzaten bij de vulkaan en om redding smeekten. Mijn missie veranderde van nieuwsgierigheid in het redden van levens. We voeren recht op het gevaar af, terwijl hete as en stenen uit de lucht regenden.

We landden bij het huis van een vriend in een stadje genaamd Stabiae, maar de lucht vulde zich al snel met rook en giftig gas van de vulkaan. Ik werd 56 jaar oud, en mijn leven eindigde daar op 25 augustus, 79 na Christus. Hoewel mijn reis die dag eindigde, deed mijn werk dat niet. Mijn geweldige neef, Plinius de Jongere, schreef het verhaal van mijn laatste uren op. Belangrijker nog, mijn boek, Naturalis Historia, overleefde. Meer dan 1.500 jaar lang was het een van de belangrijkste boeken ter wereld, dat kennis deelde met generaties denkers, wetenschappers en nieuwsgierige geesten zoals jij.