Prins Philip, Hertog van Edinburgh

Hallo, ik ben Prins Philip. Misschien ken je mij als de echtgenoot van Koningin Elizabeth II, maar mijn verhaal begon lang daarvoor en ver weg van Groot-Brittannië. Ik werd geboren op het Griekse eiland Corfu op 10 juni 1921. Bij mijn geboorte was ik een prins van twee landen tegelijk: Griekenland en Denemarken. Mijn vroege leven was gevuld met grote veranderingen en onzekerheid. Toen ik nog maar een baby was, in 1922, dwongen politieke problemen in Griekenland mijn familie om het land te ontvluchten. Onze reis bracht ons naar Frankrijk, en dat was het begin van een leven dat ik op veel verschillende plaatsen zou doorbrengen. Deze vroege ervaringen leerden me om me aan te passen en veerkrachtig te zijn, eigenschappen die me later in mijn leven goed van pas zouden komen.

Na mijn jeugd in Frankrijk werd ik naar verschillende scholen in Europa gestuurd. Mijn meest vormende schooljaren bracht ik door op Gordonstoun in Schotland, waar ik in 1934 begon. Gordonstoun was geen gewone school; het was een zware plek die de nadruk legde op zelfredzaamheid, discipline en teamwerk. De lessen die ik daar leerde, zoals het belang van verantwoordelijkheid en het verleggen van je eigen grenzen, hebben me voor de rest van mijn leven gevormd. Na het afronden van mijn schooltijd wist ik precies wat ik wilde doen. De zee riep me. In 1939, net toen de wereld op de rand van een nieuw conflict stond, sloot ik me als cadet aan bij de Britse Royal Navy. Ik hield van het leven op zee, de structuur en de kameraadschap. Het was een eer om mijn nieuwe land te dienen, en ik was vastbesloten om een uitstekende marineofficier te worden.

Mijn marinecarrière viel samen met een van de donkerste periodes in de wereldgeschiedenis: de Tweede Wereldoorlog. Ik diende op verschillende slagschepen en was actief in zowel de Middellandse Zee als de Stille Oceaan. Het was een serieuze en gevaarlijke tijd, maar ik was er trots op mijn plicht te vervullen. Een van mijn meest gedenkwaardige ervaringen was tijdens de Slag bij Kaap Matapan in maart 1941. Ik was aan boord van het schip HMS Valiant en had de leiding over de zoeklichten. Mijn taak was om vijandelijke schepen in het donker te vinden. Mijn acties hielpen onze vloot bij het behalen van een belangrijke overwinning. Voor mijn dienst tijdens die slag werd ik 'in depêches vermeld', een speciale militaire eer voor moed. Jaren later, in 1945, was ik aanwezig in de Baai van Tokio toen de oorlog officieel ten einde kwam, een moment van groot historisch belang dat ik nooit zou vergeten.

Te midden van de onrust van de oorlog was er een lichtpunt in mijn leven. In 1939, toen ik nog op het marinecollege zat, kreeg ik de taak om een aantal zeer belangrijke bezoekers rond te leiden. Een van hen was een jonge prinses genaamd Elizabeth, die door haar familie 'Lilibet' werd genoemd. We vonden elkaar meteen aardig en begonnen elkaar brieven te schrijven. Onze correspondentie hield onze band levend gedurende de oorlogsjaren. Toen de vrede was weergekeerd, groeide onze vriendschap uit tot liefde. Op 9 juli 1947 maakten we onze verloving bekend aan de wereld. We trouwden in Westminster Abbey op 20 november 1947. Op die gedenkwaardige dag kreeg ik een nieuwe titel die ik de rest van mijn leven zou dragen: de Hertog van Edinburgh.

Mijn leven nam opnieuw een drastische wending in 1952. Elizabeths vader, Koning George VI, overleed, en mijn vrouw werd Koningin Elizabeth II. Op dat moment kwam mijn actieve carrière bij de marine ten einde. Mijn nieuwe rol was misschien wel de belangrijkste van mijn leven: het ondersteunen van de Koningin. Het werd mijn voornaamste taak om haar en ons land te dienen. Ik raakte betrokken bij honderden organisaties en zette me in voor zaken die ik belangrijk vond, zoals wetenschap, technologie, sport en het behoud van de natuur. In 1956 startte ik een programma dat mijn naam draagt, The Duke of Edinburgh's Award, om jonge mensen aan te moedigen zichzelf uit te dagen en nieuwe vaardigheden te leren. Ik maakte me ook grote zorgen over de toekomst van onze planeet en hielp in 1961 bij de oprichting van het Wereld Natuur Fonds in het Verenigd Koninkrijk.

Ik heb meer dan 70 jaar van mijn leven gewijd aan het ondersteunen van de Koningin en het dienen van het publiek. Het was een leven vol plicht en doel. In 2017, toen ik 96 jaar oud was, besloot ik dat het tijd was om met pensioen te gaan van mijn officiële taken. Ik werd 99 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als de langst dienende koninklijke gemaal in de Britse geschiedenis. Het werk dat ik ben begonnen, heeft nog steeds een grote impact. Miljoenen jongeren over de hele wereld doen nog steeds mee aan The Duke of Edinburgh's Award, en de liefdadigheidsinstellingen die ik steunde, blijven zich inzetten voor de bescherming van wilde dieren en ons milieu, in de hoop een betere wereld achter te laten voor toekomstige generaties.