Rosalind Franklin

Hallo. Mijn naam is Rosalind Franklin. Ik ben geboren in Londen, Engeland, op 25 juli 1920. Al sinds ik een klein meisje was, hield ik van puzzels en uitzoeken hoe dingen werkten. Wetenschap was mijn favoriete puzzel van allemaal. Ik stelde altijd vragen en deed experimenten. In 1938 ging ik naar de Universiteit van Cambridge om scheikunde te studeren, wat heel spannend was omdat er in die tijd niet veel vrouwen wetenschapper werden. Maar ik wist dat ik mijn leven wilde besteden aan het ontdekken van nieuwe dingen over de wereld.

Na de universiteit wilde ik leren hoe ik dingen kon zien die te klein waren voor een normale microscoop. In 1947 verhuisde ik naar Parijs, Frankrijk, om in een speciaal laboratorium te werken. Daar leerde ik een techniek die röntgenkristallografie heet. Het is alsof je superkrachtige ogen hebt. Je schiet een kleine straal röntgenstralen op een kristal, en door naar het patroon te kijken dat de röntgenstralen maken, kun je de vorm van de moleculen binnenin achterhalen. Ik werd hier heel goed in en gebruikte het om de structuur van steenkool te bestuderen, wat mensen hielp te begrijpen hoe ze het beter konden gebruiken.

In 1951 keerde ik terug naar Londen om te werken in een nieuw laboratorium aan King's College. Ik kreeg een heel belangrijke puzzel om op te lossen: hoe zag een molecuul genaamd DNA eruit? DNA is als een receptenboek in elk levend wezen, dat vertelt hoe het moet groeien en wat het moet doen. Niemand kende de vorm ervan. Het was heel moeilijk werk, maar ik besteedde vele uren aan het zorgvuldig opzetten van mijn experimenten. In mei 1952, na het steeds opnieuw te hebben geprobeerd, maakte ik eindelijk een duidelijke röntgenfoto. We noemden het 'Foto 51'. Het was de beste foto van DNA die iemand ooit had gezien en toonde een duidelijke 'X'-vorm, wat een enorme aanwijzing was.

Mijn Foto 51 was een belangrijk stukje van de DNA-puzzel. Zonder dat ik het wist, liet een collega van mij, Maurice Wilkins, mijn foto zien aan twee andere wetenschappers, James Watson en Francis Crick. Toen zij mijn foto zagen, hielp het hen eindelijk de structuur te achterhalen. Ze realiseerden zich dat DNA de vorm had van een gedraaide ladder, die ze een 'dubbele helix' noemden. In 1953 publiceerden ze hun model. Wetenschap is vaak een teamsport waarbij het werk van veel mensen samenkomt om een grote ontdekking te doen.

Na mijn werk aan DNA verhuisde ik in 1953 naar een ander college en begon ik virussen te bestuderen, waarbij ik ook belangrijke ontdekkingen deed over hun structuren. Ik hield ervan wetenschapper te zijn en puzzels op te lossen die de wereld konden helpen. Ik werd 37 jaar oud en overleed in 1958 aan een ziekte. Hoewel ik tijdens mijn leven niet werd erkend voor mijn werk aan DNA, herinneren mensen zich vandaag de dag mijn zorgvuldige en briljante werk. Mijn Foto 51 is nu beroemd, en ik word herinnerd als een van de belangrijkste wetenschappers die hielpen het geheim van het leven te ontsluiten.