Ruth Bader Ginsburg

Hallo, ik ben Ruth Bader Ginsburg en ik wil je graag mijn verhaal vertellen. Ik ben geboren in Brooklyn, New York, op 15 maart 1933. Mijn familie had niet veel geld, maar ons huis was gevuld met boeken en een liefde voor leren. Mijn moeder, Celia, was mijn grootste inspiratie. Ze leerde me twee belangrijke lessen: wees altijd een 'dame', wat betekende dat je nutteloze emoties zoals woede niet in de weg moest laten staan, en wees altijd 'onafhankelijk', zodat ik voor mezelf kon zorgen. Helaas overleed ze de dag voor mijn diploma-uitreiking van de middelbare school in 1950, maar ik heb haar lessen mijn hele leven bij me gedragen.

Ik ging naar de Cornell Universiteit, waar ik mijn geweldige echtgenoot, Martin Ginsburg, ontmoette. Nadat we getrouwd waren en onze dochter, Jane, kregen, besloot ik rechten te gaan studeren. Ik begon in 1956 aan de Harvard Law School. Het was niet makkelijk. Er zaten ongeveer 500 studenten in mijn klas, maar slechts negen van ons waren vrouwen. Sommige mensen vonden dat vrouwen geen advocaat moesten worden. Ik herinner me een keer dat de decaan aan elk van ons vrouwen vroeg waarom we daar waren en een plek innamen die naar een man had kunnen gaan. Ik concentreerde me gewoon op mijn studie. Toen Marty ziek werd, hielp ik hem met zijn schoolwerk terwijl ik ook mijn eigen werk deed en voor onze baby zorgde. Ik voltooide mijn studie aan de Columbia Law School in 1959 en eindigde op een gedeelde eerste plaats in mijn klas.

Ook al had ik uitstekende cijfers, het vinden van een baan was in de vroege jaren '60 erg moeilijk. Veel advocatenkantoren wilden simpelweg geen vrouw aannemen. Dus werd ik in plaats daarvan professor in de rechten. Maar ik wilde meer doen om de oneerlijkheid die ik zag te veranderen. In de jaren '70 begon ik te werken voor de American Civil Liberties Union, of ACLU. Daar was ik in 1972 medeoprichter van het Women's Rights Project. Mijn nieuwe taak was om te pleiten voor het hoogste gerechtshof van het land, het Hooggerechtshof. Ik legde de rechters uit hoe sommige wetten mannen en vrouwen verschillend behandelden en waarom dat verkeerd was. Tussen 1973 en 1976 bepleitte ik zes zaken over gendergelijkheid voor het Hooggerechtshof, en ik won er vijf van.

Mijn werk als advocaat viel op. In 1980 benoemde president Jimmy Carter me tot rechter bij een zeer belangrijk federaal hof. Toen, in 1993, kreeg ik de grootste eer van mijn leven: president Bill Clinton nomineerde me om rechter te worden in het Hooggerechtshof. Ik was pas de tweede vrouw ooit die deze functie bekleedde. Het was geweldig om samen te werken met de eerste vrouwelijke rechter, Sandra Day O'Connor. Gedurende 27 jaar luisterde ik naar zaken en hielp ik beslissingen te nemen die alle Amerikanen beïnvloedden. Als ik het niet eens was met de uiteindelijke beslissing van het hof, schreef ik een 'dissent' om mijn eigen visie uit te leggen, in de hoop dat mijn ideeën op een dag zouden helpen de wet ten goede te veranderen.

Ik heb mijn leven gewijd aan het creëren van een meer gelijke plek voor iedereen in ons land. Ik geloofde dat iedereen de kans moest hebben om zijn dromen te volgen, of je nu een jongen of een meisje bent. Ik werd 87 jaar oud en diende zo lang als ik kon in het Hooggerechtshof. Vandaag de dag herinneren mensen mij om mijn strijd voor eerlijkheid en rechtvaardigheid. Ik hoop dat mijn verhaal je inspireert om op te komen voor waar je in gelooft en om de wereld voor iedereen een betere plek te maken.