Savitribai Phule

Hallo, mijn naam is Savitribai Phule. Ik wil je mijn verhaal vertellen. Ik werd geboren op 3 januari 1831 in een klein dorpje genaamd Naigaon, in India. De wereld waarin ik opgroeide was heel anders dan nu. In die tijd mochten meisjes zoals ik niet naar school. Het was gewoon niet toegestaan. Maar diep van binnen had ik een enorme nieuwsgierigheid en een droom: ik wilde leren lezen. Ik keek naar boeken en vroeg me af welke geheimen de letters op de pagina's verborgen. In 1840, toen ik nog maar negen jaar oud was, trouwde ik met een vriendelijke jongeman genaamd Jyotirao Phule. Ik wist toen nog niet dat deze gebeurtenis niet alleen mijn leven zou veranderen, maar ook het leven van talloze anderen.

Nadat we getrouwd waren, verhuisde ik met mijn man, Jyotirao, naar de stad Pune. Hij merkte al snel mijn verlangen om te leren. Jyotirao had een vooruitstrevende geest; hij geloofde sterk dat iedereen, of het nu een jongen of een meisje was, recht had op onderwijs. Het was een idee dat in die tijd als zeer ongebruikelijk werd beschouwd. Ik herinner me nog met veel vreugde hoe hij me thuis begon te leren lezen en schrijven. In het geheim, weg van de oordelende blikken van de samenleving, leerde hij me de letters van het alfabet en hoe ik woorden moest vormen. Het was een moedige daad van hem. Maar hij stopte daar niet. Hij zorgde ervoor dat ik tussen 1846 en 1847 een formele opleiding tot lerares kon volgen. Hij bereidde me voor op de missie die we samen zouden ondernemen: de deuren van het onderwijs openen voor degenen die buitengesloten waren.

Op 1 januari 1848 gebeurde er iets wonderbaarlijks. Ik was toen nog maar 17 jaar oud, maar samen met mijn man en onze dierbare vriendin Fatima Sheikh, openden we de allereerste school voor meisjes in heel India. We begonnen in een plaats genaamd Bhide Wada in Pune. De opwinding die ik voelde was onbeschrijfelijk, maar niet iedereen deelde onze vreugde. Veel mensen in de gemeenschap vonden ons werk verkeerd en probeerden ons te stoppen. Wanneer ik naar school liep, scholden ze me uit en gooiden ze soms zelfs modder naar me. Het was moeilijk, maar ik was vastbesloten. Om ervoor te zorgen dat ik schoon en klaar was om les te geven, droeg ik elke dag een tweede sari met me mee. Zodra ik op school aankwam, trok ik de schone sari aan. Onze vastberadenheid was sterker dan hun woede. In 1851, slechts drie jaar later, runden we al drie scholen waar we lesgaven aan meer dan 150 meisjes. We waren deuren aan het openen die lang gesloten waren geweest.

Ons werk ging echter verder dan alleen scholen. We zagen dat er veel onrecht was in de wereld om ons heen en we wilden helpen waar we konden. We vochten tegen het oneerlijke kastenstelsel, een systeem dat mensen opdeelde in verschillende sociale groepen, en we streden voor de rechten van alle vrouwen. In 1852 openden we een opvanghuis voor weduwen, die in die tijd vaak erg slecht werden behandeld en uit de samenleving werden verstoten. Op 24 september 1873 richtten Jyotirao en ik de Satyashodhak Samaj op, wat 'Vereniging van Waarheidszoekers' betekent. Het doel van deze groep was om te vechten voor gelijkheid voor iedereen, ongeacht hun achtergrond. Naast al dit werk had ik ook een grote liefde voor schrijven. Ik schreef gedichten om onze boodschap van hoop en gelijkheid te verspreiden. In 1854 publiceerde ik mijn eerste dichtbundel, 'Kavya Phule'.

Ik zal nu vertellen over het laatste hoofdstuk van mijn leven. In 1897 brak de builenpest uit, een vreselijke ziekte die veel mensen trof. Om te helpen, opende ik een kliniek om voor de zieken te zorgen. Ik was niet bang om degenen die leden te helpen. Terwijl ik voor een jonge patiënt zorgde, werd ik zelf ziek. Mijn reis eindigde op 10 maart 1897. Ik werd 66 jaar oud. Vandaag de dag word ik herinnerd als de eerste vrouwelijke lerares van India en een moeder van het Indiase feminisme. Ik hoop dat mijn verhaal je laat zien dat onderwijs een krachtig licht is dat de wereld kan veranderen, en dat de moed van één persoon deuren kan openen voor miljoenen.