Sergei Korolev

Hallo, ik ben Sergei Korolev, en ik wil je mijn verhaal vertellen over hoe ik hielp om de mensheid naar de sterren te brengen. Mijn reis begon op 12 januari 1907, de dag dat ik werd geboren. Als kleine jongen was ik al gefascineerd door de lucht. In 1913 zag ik voor het eerst een luchtshow en de aanblik van die vliegtuigen die door de lucht zweefden, veranderde mijn leven voorgoed. Ik wilde alles weten over vliegen. Ik las elk boek dat ik kon vinden en leerde mezelf alles over luchtvaart. Ik was zo vastbesloten dat ik in 1923 mijn allereerste zweefvliegtuig bouwde. Het was een eenvoudig toestel, maar het vloog. Dat succes gaf me de zekerheid dat ik de rest van mijn leven wilde wijden aan het ontwerpen van dingen die konden vliegen, dus besloot ik luchtvaart te gaan studeren aan de universiteit.

Na de universiteit verschoof mijn droom van vliegtuigen naar iets nog groters: raketten. Ik wist dat raketten de sleutel waren om de zwaartekracht van de aarde te overwinnen en de ruimte te bereiken. Ik was niet de enige met deze droom. Ik ontmoette andere slimme en gepassioneerde mensen, en in 1931 vormden we een groep genaamd GIRD. Ons doel was om echte raketten te bouwen. We werkten hard en in 1933 hadden we ons eerste grote succes: we lanceerden onze eerste raket op vloeibare brandstof. Het was een ongelofelijk moment. Een paar jaar later, in 1938, maakte ik een moeilijke periode door toen ik werd gearresteerd. Het waren zware tijden, maar zelfs toen gaf ik de hoop nooit op. Ik bleef mijn kennis als ingenieur gebruiken en dacht voortdurend na over nieuwe ontwerpen, wachtend op de dag dat ik weer vrij zou zijn om mijn dromen na te jagen.

Na die moeilijke periode kreeg ik de belangrijkste taak van mijn leven. Ik werd de 'Hoofdontwerper' van het Sovjet-ruimtevaartprogramma. Mijn identiteit was een groot geheim; bijna niemand in de wereld wist mijn naam. Dit was tijdens de Ruimtewedloop, een spannende tijd waarin de Sovjet-Unie en Amerika streden om als eerste de ruimte te veroveren. De druk was enorm, maar mijn team en ik waren vastbesloten. We ontwierpen de R-7, een ongelooflijk krachtige raket die iets heel bijzonders de ruimte in kon brengen. Op 4 oktober 1957 was het zover. We lanceerden met succes Spoetnik 1, de allereerste kunstmatige satelliet ter wereld. Mensen over de hele wereld konden naar hun radio's luisteren en het kleine 'biep-biep'-geluidje horen dat vanuit de ruimte kwam. We hadden de deur naar het heelal geopend.

Het lanceren van een satelliet was geweldig, maar mijn grootste droom was om een mens de ruimte in te sturen. Dat was de ultieme uitdaging. Mijn team en ik werkten dag en nacht aan het ontwerpen van een speciaal ruimtevaartuig dat veilig genoeg was voor een persoon. We noemden het de Vostok. Na jaren van voorbereiding kwam de historische dag: 12 april 1961. Op die dag werd kosmonaut Yuri Gagarin de allereerste mens die een baan om de aarde maakte. De hele wereld keek vol bewondering toe. We hadden het onmogelijke mogelijk gemaakt. Maar daar stopten we niet. In 1963 schreven we opnieuw geschiedenis door Valentina Tereshkova, de eerste vrouw, de ruimte in te sturen. We bleven de grenzen verleggen van wat mogelijk was.

Ik werd 59 jaar oud. Pas na mijn overlijden leerde de wereld dat ik de geheime Hoofdontwerper was achter al die ongelofelijke ruimtemissies. Mijn werk heeft het ruimtetijdperk ingeluid en de weg vrijgemaakt voor toekomstige ontdekkingsreizigers. De raketontwerpen die mijn team en ik hebben gemaakt, waren zo goed dat er vandaag de dag nog steeds versies van worden gebruikt om astronauten en satellieten de lucht in te lanceren. Mijn droom om te vliegen, die begon bij die ene luchtshow, heeft de mensheid uiteindelijk geholpen om de sterren te bereiken.