Sergei Korolev

Hallo, mijn naam is Sergei Korolev. Ik werd geboren op 12 januari 1907, in een plaats die nu in Oekraïne ligt. Van jongs af aan was ik al gefascineerd door de lucht. Ik droomde ervan om te vliegen, zozeer zelfs dat ik mezelf leerde hoe ik een vliegtuig moest besturen. Die passie leidde ertoe dat ik in 1924, als tiener, mijn allereerste zweefvliegtuig bouwde. Het was een geweldig gevoel om iets te creëren dat door de lucht kon glijden. Het was dan ook geen verrassing dat ik besloot om luchtvaarttechniek te gaan studeren. In 1931 richtte ik samen met een paar vrienden een groep op die we GIRD noemden. Binnen die groep begonnen we aan een nog grotere droom: het bouwen en testen van de eerste vloeibare-brandstofraketten in de Sovjet-Unie. We werkten dag en nacht, gedreven door de hoop dat we op een dag de aarde achter ons konden laten en de ruimte konden bereiken.

Net toen mijn werk echt op gang kwam, werd het in 1938 plotseling stopgezet tijdens een zeer moeilijke en donkere periode in de geschiedenis van mijn land. Ik werd ten onrechte beschuldigd van een misdaad die ik niet had begaan en werd naar een hard strafkamp gestuurd. Het leven daar was zwaar en het leek alsof mijn dromen voorgoed voorbij waren. Maar zelfs op die vreselijke plek werden mijn technische vaardigheden opgemerkt. In 1942 werd ik overgeplaatst naar een speciale ontwerpbureaugevangenis, een zogenaamde 'sjarasjka'. Daar kreeg ik de opdracht om te werken aan het ontwerpen van nieuwe vliegtuigen om te helpen in de Tweede Wereldoorlog. Hoewel ik nog steeds een gevangene was, kon ik mijn kennis weer gebruiken. Deze periode was ongelooflijk zwaar, maar het bewees dat mijn vaardigheden nog steeds van onschatbare waarde waren.

Nadat de oorlog in 1945 eindigde, werd ik eindelijk vrijgelaten. Ik kreeg meteen de leiding over een topgeheim programma om krachtige raketten voor de Sovjet-Unie te bouwen. Mijn werk was zo belangrijk dat mijn identiteit geheim moest blijven om mij en het programma te beschermen. Niemand mocht mijn naam kennen; voor de buitenwereld was ik alleen 'de Hoofdontwerper'. De grootste uitdaging was het creëren van de R-7 raket, die ontworpen was om 's werelds eerste intercontinentale ballistische raket te zijn. Na jaren van intensief werk lanceerden we de R-7 met succes in augustus 1957. Slechts een paar maanden later gebruikten we diezelfde krachtige raket voor iets wat de wereld voor altijd zou veranderen. Op 4 oktober 1957 lanceerden we Spoetnik 1, de allereerste kunstmatige satelliet. Het kleine, metalen bolletje stuurde een simpel 'biep-biep'-signaal uit terwijl het om de aarde cirkelde. Dat signaal werd over de hele wereld gehoord en markeerde het officiële begin van de Ruimtewedloop.

Het succes van Spoetnik was nog maar het begin. Onze volgende stap was een reuzensprong voor de mensheid. We begonnen met de Loena-missies, en in 1959 bereikten onze sondes als eerste de Maan en maakten ze zelfs foto's van de verborgen achterkant, die nog nooit iemand had gezien. Maar het meest trotse moment van mijn leven moest nog komen. Op 12 april 1961 hield de hele wereld de adem in. Op die dag lanceerden we het Vostok 1-ruimtevaartuig met aan boord de eerste mens die ooit de ruimte in zou gaan: Joeri Gagarin. Ik herinner me de spanning in de controlekamer, die omsloeg in immense vreugde toen we hoorden dat hij veilig in een baan om de aarde was en later weer heelhuids terugkeerde. Het was gelukt. Na dit historische moment volgden er nog meer primeurs. We stuurden de eerste vrouw de ruimte in en in maart 1965 voerde een van onze kosmonauten de allereerste ruimtewandeling uit, zwevend buiten zijn capsule.

De jaren van onvermoeibaar werk, gecombineerd met de ontberingen die ik in de gevangenkampen had doorstaan, eisten hun tol van mijn gezondheid. Ik werd 59 jaar oud. Nadat ik in 1966 overleed, werden mijn naam en mijn verhaal eindelijk aan de wereld onthuld. Pas toen begrepen de mensen wie de mysterieuze 'Hoofdontwerper' was die al die ongelofelijke prestaties mogelijk had gemaakt. Ik word herinnerd als de vader van het Sovjet-ruimteprogramma. Mijn werk bewees dat de dromen van de mensheid om de kosmos te verkennen niet alleen mogelijk waren, maar ook werkelijkheid konden worden.