Sofía Kovalevskaya

Hallo, ik ben Sofía Kovalevskaya. Mijn verhaal begint op 15 januari 1850, de dag dat ik werd geboren in Moskou, Rusland. Al van jongs af aan was ik dol op getallen, en dat kwam op een heel bijzondere manier. Toen ik een klein meisje was, hadden mijn ouders geen behang voor de muren van mijn kinderkamer. In plaats daarvan beplakten ze de muren met oude aantekeningen van mijn vaders wiskundelessen van de universiteit. De muren stonden vol met rare symbolen en formules over iets dat calculus heet. Terwijl andere kinderen met poppen speelden, zat ik urenlang naar die muren te staren. Ik probeerde de geheimzinnige tekens te ontcijferen en te begrijpen wat ze betekenden. Dat was het moment waarop mijn liefde voor wiskunde begon, ook al werd er in die tijd niet van meisjes verwacht dat ze zulke ingewikkelde dingen zouden bestuderen.

Toen ik ouder werd, wist ik zeker dat ik wiskunde wilde studeren aan de universiteit. Maar ik stuitte op een groot probleem: in de jaren 1860 mochten vrouwen in Rusland niet naar de universiteit. Mijn droom leek onmogelijk, maar ik was niet van plan om op te geven. Ik bedacht een slim plan. In 1868 ging ik een 'schijnhuwelijk' aan met een jonge man genaamd Vladimir Kovalevsky. Dit was geen huwelijk uit liefde, maar een afspraak die mij als getrouwde vrouw de vrijheid gaf om naar het buitenland te reizen en daar te studeren. In 1869 verhuisde ik naar Duitsland om te studeren in Heidelberg. Een jaar later, in 1870, ging ik naar Berlijn, waar ik hoopte les te krijgen van de beste wiskundigen. Maar ook daar zei de universiteit nee tegen een vrouwelijke student. Gelukkig zag een van de grootste wiskundigen van die tijd, Karl Weierstrass, hoe getalenteerd ik was. Hij was zo onder de indruk van mijn kennis dat hij ermee instemde om mij privéles te geven.

Al mijn harde werk en doorzettingsvermogen werden uiteindelijk beloond. In 1874 behaalde ik mijn doctoraat in de wiskunde aan de Universiteit van Göttingen, en dat met de hoogste eer. Ik was ongelooflijk trots, want ik was de eerste vrouw in het moderne Europa die zo'n hoge academische graad in de wiskunde behaalde. Om mijn doctoraat te verdienen, had ik belangrijke wetenschappelijke artikelen geschreven. Een daarvan ging zelfs over de ringen van de planeet Saturnus. Ik had bewezen dat een vrouw net zo goed in wiskunde kon zijn als een man. Maar zelfs met dit geweldige diploma was mijn strijd nog niet voorbij. Het vinden van een universiteit die een vrouw als professor wilde aannemen, bleek nog steeds heel erg moeilijk te zijn.

Na jaren van wachten en zoeken, kwam er eindelijk goed nieuws. In 1883 kreeg ik een baan aangeboden aan de Universiteit van Stockholm in Zweden. Ik was dolblij! Eindelijk kon ik doen waar ik zo van hield: lesgeven en onderzoek doen. Een jaar later, in 1884, kreeg ik promotie en werd ik benoemd tot volwaardig professor. Daarmee werd ik de eerste vrouw in het moderne Europa die deze belangrijke titel droeg. Het hoogtepunt van mijn carrière kwam in 1888. Ik won een zeer beroemde prijs, de Prix Bordin, voor mijn onderzoek naar de beweging van een draaiende tol. Mijn ontdekking staat nu bekend als de 'Kovalevskaya-tol'. De juryleden die de prijs uitreikten, waren zo onder de indruk van mijn werk dat ze besloten het prijzengeld te verdubbelen.

Ik zette mijn werk als wiskundige, professor en schrijfster voort. Ik werd 41 jaar oud. Ik word herinnerd omdat ik heb bewezen dat vrouwen net zo goed kunnen zijn in wiskunde en wetenschap als mannen. Door mijn dromen na te jagen, heb ik de deuren geopend voor alle nieuwsgierige meisjes en vrouwen die na mij kwamen, zodat zij hun passie voor getallen en wetenschap konden volgen.